Кола как напиток появился сравнительно недавно. Это средне калорийный продукт: стакан кока-колы содержит 70 калорий. Готовят его на основе экстракта из довольно крупных, до трех сантиметров в диаметре, орехов (семян) дерева кола (Cola), произрастающего на западном берегу тропической Африки. Существует около 125 видов деревьев, но только Колу блестящую и Колу заостренную культивируют для получения орех на производство напитка.
Орехи кола или гуру известны уже давно. Терпкие орехи употреблялись местными туземцами-неграми в качестве жвачки во время больших физических нагрузок. Кроме этого, орехи высоко ценились и благодаря способности уничтожать плохой вкус испорченной воды и ее нездоровые свойства. В Европе на эти орехи обратили внимание после того, как французские химики доказали присутствие в них тонизирующих веществ, характерных для чая и кофе.
Если в современных названиях напитка "Пепси-кола" все понятно, то "Кока-кола" немного непонятное. Дело в том, что кока (Сoca) тоже растение, но только южноамериканское. Первые сведения об этом растении проникли в Европу еще в 1499 году. Стало известно, что индейцы жуют листья коки, прибавляя к ним некоторое количество золы или извести, или употребляют их в пищу в толченом и смешанном с пережженными раковинами виде. Этим вызывалось сильное нервное возбуждение, позволяющее туземцам беспрепятственно выносить громадные переходы по тяжелым горным дорогам. Жвачка колы у африканских туземцев выполняла те же самые функции. Европейские врачи впервые обратили на коку серьезное внимание, когда австрийская кругосветная экспедиция на "Hаварре" доставила в Европу значительные количества листьев этого растения. Из них было извлечено вещество _ кокаин. Так что может показаться, что "Кока-кола" это напиток на основе орехов колы и кокаина.
Чай, кофе, какао, кола, при всей своей несравнимости по виду, вкусу, ритуалу потребления, имеют характеристику, объединяющую их в одну группу тонизирующих напитков. Последние формально можно представить как раствор биологически активных веществ. Главные из них _ алкалоиды: кофеин, теофиллин, теобромин. Именно они отвечают за стимулирующее и тонизирующее действие.
В природе существует огромное количество различных алкалоидов, по разному влияющих на организм человека. Есть среди них страшно ядовитые цитостатики (вещества, убивающие раковые клетки), наркотики и пр. Алкалоиды из нашего ряда напитков называются ксантиновыми, потому что основу молекулы кофеина, теофиллина и теобромина составляет ксантин.
