Теперь настало время вмешаться стихии: налетел страшный ветер и он барабанил по нашим телам что есть мочи, одна из градин так больно саданула Болэфа в глаз, что чуть не оставила его без зрения. Мы ехали по дороге, которая тянулась к городу Искре. Но я был уверен, что карлик сменит способ передвижения и свернет с дороги — опасения мои подтвердились. Вскоре мы нашли пустую карету, но следов похитителя не обнаружили-он мог свернуть в лес и направо и налево, мог продолжить путь по прямой.
"Он движется в сторону Римидина", — осенило меня.
Но возникли и другие мнения.
— Он уйдет в глухой… лес и спрячет ее там, — сказал один из людей Болэфа.
— Зачем?
— Я думаю, он захочет выкуп и тогда он выползет из этого леса.
— Вряд ли, — сказал я, — двигаться по прямой ему опасно, потому что рано или поздно его кто-нибудь встретит, — но если он свернул влево, то через тот лес он может добраться до реки, а значит, он будет держать путь оттуда в сторону Римидина.
— Почему вы так решили?
— Одно из двух: или Римидин хочет использовать эту карту в будущей войне против вас или кто-то хочет спровоцировать ее.
Болэф задумался.
— Возможно — и первое и второе, — мир с ними всегда ненадежен. К счастью для нас, пока Римидин находится в нестабильном состоянии, империя расколота на две части. Нам надо, во что бы то ни стало, вернуть принцессу.
— Но почему нигде не видно следов ни лошади, ни человека? — удивился Ким.
— Потому что наш карлик — настоящий фокусник, когда ему надо, он превращается в мерзкую горбатую птицу.
— Тьфу ты! — с досадой сказал Болэф, — как все осложнилось! Ким, вы направитесь прямо по дороге — если все-таки он пошел по ней рано или поздно вы увидите следы его продвижения — будьте внимательны. Вы — двое, свернете в тот лес по правой стороне дороге, осмотрите ближайшие тропы — вряд ли он смог долго лететь. Я думаю, надолго ему этого волшебства не хватит — иначе бы он все время им пользовался. А мы с вами, Жарра, повернем налево.
Так мы и поступили.
Был близок рассвет, в этой зыбкой серой дымке все принимало какие-то странные очертания, видимость была плохая…
Вдруг я услышал плач, или от сильнейшего напряжения мне показалось?
— Вы слышали? — спросил я Болэфа шепотом.
Он приложил палец к губам. Они где-то рядом и я думаю, что карлик тоже слышал наших лошадей.
— Стойте здесь, Жарра, — прошептал Болэф, — если меня долго не будет, идите вперед и…найдите девочку, я вас очень прошу.
Он пошел пешим, а я остался, держа в руках поводья его лошади.
