— Почему?
— Это трудно рассказать, нужно самому попробовать. Китобойное дело настоящее мужское занятие. Вот я — человек, козявка по сравнению с китом, но в моих руках техника, электронные приборы, корабли, ультразвуковые торпеды, нейтронные пушки. Я царь природы, а он… словом, сам увидишь.
Зиг почувствовал легкую тошноту. Он слез с сиденья и подошел к иллюминатору. Линия горизонта, разделяющая маслянистую поверхность океана от тусклого серого неба, медленно покачивалась в бронзовом кольце. Зиг поднялся на цыпочки и взглянул на гладкие валы, похожие на спины исполинских животных. Где-то там, в безжизненной толще воды, блуждал обреченный Левиафан.
— Я не про то спрашивал. Тебе кита не жалко?
Ян удивленно взглянул на внука.
— Кита? А чего его жалеть?
— Ты вот сказал — царь природы. А может, кит тоже думает, что он царь природы. Ведь он такой большой.
— Думает! — фыркнул Ян. — Хитрости в нем действительно много, а ума не больше, чем у кошки. Нет уж, чего-чего, а думать он не может. Вот когда-то были дельфины, тоже из китовых, те, вроде, думали. Даже стрелять их запретили. Ученые такой визг подняли!
— Ну и что?
— Так и не выяснили, о чем они там думали. Рыба вывелась, и дельфины все передохли. Без пищи, думай не думай, а жить нельзя.
Сверху из динамика раздался треск и кашель. Потом хриплый голос произнес:
— Первая флотилия подходит к району поиска!
— Смотри, малыш! — сказал Ян.
На экране появились десять светящихся точек. Кильватерной колонной суда шли по дуге, параллельной окружности, ограничивающей возможное местонахождение кита.
— Вторая флотилия заняла исходную позицию!
— Третья флотилия на месте!
— Отличные ребята! — сказал Ян. — Смотри, как они точно работают. Через несколько минут район будет окружен.
— А где мы?
— Тут. — Ян ткнул указкой в центр района. Здесь мы будем ждать, пока Их Величество Кит не пожалует к нам в гости.
— А если он не захочет?
— Заставим.
Ян подождал рапорта двенадцатой флотилии и придвинул к себе микрофон:
— Слушать мою команду! Аппараты на зону поражения!
— Есть аппараты на зону поражения!
Двенадцать голосов, вся октава, от старческого баса до юношеского дисканта, одинаково взволнованных предстоящей охотой, радостно отрепетовали команду, выдерживая положенный интервал в одну секунду. Это было скорее данью традиции, чем необходимостью.
Теперь Ян сосредоточил свое внимание на маленьком табло, где появлялись цифры — номера флотилий, принявших приказ.
— Аппараты товсь!
