Боцман ушел, а я тихо спросил девочку:
- Как ты? Справишься? Занималась этим уже?
- Никогда, - так же шепотом ответила она. - Отец занимался, а я смотрела. Страшно, аж жуть.
- Ничего, ты умная, о деле думай, - подбодрил я ее. - А насчет проблем каких не беспокойся, я с тобой, за всем пригляжу. Торгуй как надо.
Между тем с борта судна сбросили веревочную лестницу с деревянными ступенями, по которой на борт поднялся немолодой человек в ярко-красном саронге, который был у негров явно за главного. Я присмотрелся к нему, впервые наблюдая «негра в природных условиях». Среднего роста, жилистый, с крупными кистями рук и широкими плечами, явно сильный и ловкий до сих пор. Короткая седая борода, заплетенные в косу и собранные узлом на затылке седые же волосы. На шее ожерелье с кучей каких-то амулетов, на вышитой цветным бисером ремне через плечо - вполне добротный револьвер в кобуре. Насколько я успел разобраться в реалиях этого мира - это намек. Револьверов неграм никто не продавал, он мог взять его только с трупа. А надеть вот так, на торг, исключительно для того, чтобы показать всем, что относиться к нему следует всерьез.
Татуировки на теле было много, хватало ее и на лице - узор в виде переплетающихся ветвей окружал все лицо от висков до подбородка, на лбу же у вождя, равно как и у всех остальных его людей, было выколото довольно искусно изображение ската.
С вождем был коренастый молодой парень среднего роста, тоже бородатый и с косой на затылке, вооруженный огромным мачете в чехле и короткой двустволкой. Парень был явно за телохранителя, смотрел настороженно и внимательно.
- Мир тебе, Колючий скат, вождь племени и владыка трех островов, - серьезно поприветствовала его Вера.
Вождь кивнул после недолгой паузы, которую он выдержал для вящей солидности, затем сказал:
- Ждал твоего отца. Почему не приплыл?
Сказано все было по-русски, правда, с каким-то странным акцентом, словно вождь не только говорил, но и пытался языком отклеить от зубов жвачку.
- Погиб отец, Колючий Скат, - спокойно ответила Вера. - Теперь вместо него мы. Я буду торговать, он…, - ее палец указал на меня. - … он будет защитником семьи и спрашивать за честность торга.
- Пусть так. Нет большого шатра - тень дадут два малых, - кивнул вождь и сразу перешел к делу: - Что у тебя есть?
- Сидр. Железо в полосах. Ткань. - перечислила Вера.
- Покажи. - потребовал вождь.
Не знаю, каким воином был вождь, но торговцем выглядел опытным. Он разворачивал рулоны ткани, сминал материю в загорелых ладонях, пробовал ее на разрыв и даже нюхал, пробовал сидр, сплевывая каждый глоток за борт, чтобы не пьянеть, перекладывал полосы железа, зачем-то стучал их друг о друга. Подумалось, что у таких индейцев Манхэттэн за связку бус купить бы не вышло. Да и споить их не получилось бы, основа в них нашенская, то есть к алкоголю устойчивая.
