- Здесь негритянские острова кругом, - сказала она мне шепотом. - Много, штук пятьдесят, наверное. Мы с ними торгуем, но это днем, и всегда осторожно, а ночью они и напасть не побрезгуют. Подходят на лодках, и если вахта спит, то могут и на борт забраться. Это если шхуна в дрейфе, например.
- А если на ходу?
- Веревку натягивают между двумя долбленками, и ждут, когда судно их за собой потянет, - помолчав, она добавила: - Тут всякое случалось, по слухам. Иные суда исчезали даже, хоть никто не докажет.
- А обойти эти места нельзя? - удивился я немного. - Далеко?
- Почему нельзя? Можно. Но мы же к ним и идем, на Круглый остров, за смолой.
- К неграм? После того, что случилось?
- А что? - удивилась теперь она. - Это же совсем не те, что на нас напали. Они даже не слышали никогда друг про друга. Но напасть тоже могут, так что надо торговать осторожно.
- А что за смола? - спросил я.
- Сосновая, - пояснила она. - Ее на Большой остров берут, чтобы из нее тротил делать. А неграм что? Собирают в туески и продают. Еще каучук в шарах можно брать здесь, его тут много добывают, тоже хороший товар, только сейчас не сезон.
- А расплачиваешься чем?
- Сидр хорошо берут, - ответила она, подумав. - Железо в полосах, здесь его добывать негде, даже старое…
- Старое?
- Ну…, - она чуть запнулась, затем нашлась: - Которое от бывших людей осталось. Кое-где его еще много находят, Племя Горы его много кует, например. С ними рядом развалины какие-то.
Вот так. Еще несколько подробностей из жизни аборигенов. А насчет того, что негры разные - это она хорошо напомнила, я их уже чуть ли не нацией счиатать начал. А какая же к дьяволу нация, если это племена, которые не то что не соседи, а вообще друг о друге и не слышали никогда, скорее всего.
Другое дело, что описанные туземцы-островитяне особой симпатии не вызывают как-то, сразу вспоминаются рассказы Джека Лондона о торговле с туземцами на Соломоновых островах, где купцы на шхунах даже грузчиков своих привозили, чтобы туземцев на борт не пускать. Посмотрим, что здесь будет.
- А каучук здесь дико растет? - спросил я.
- И дико, и не дико, - ответила Вера. - Есть плантации, но южнее. На Длинном острове и на Анненском. И у турок большие плантации есть, они туда рабов отправляют. Но каучук всегда хорошо продается, поэтому есть смысл и у негров покупать.
- Ага, понятно, - кивнул я. - Кстати, там к ужину зовут, кажется.
- Верно, пошли.
Тощий кок расстарался на рис с кусочками рыбы и ананасами, щедро посыпав все специями, и надо отдать ему должное - получилось вкусно. Умял я до неприличия большую миску и за добавкой сходил, в которой он не отказал. Заодно поинтересовался, что за беломясую рыбу изрубили на кубики и пустили в блюдо.
