— Саша? — раздался знакомый голос. Девочка почувствовала острую ненависть, но сдержалась и не накинулась на Эрбина.
— Саша, ты же здесь? — вновь повторил он, на этот раз почти укоряюще.
Вдруг Саша почувствовала, как её кто-то схватил за руку, и вскрикнула от неожиданности.
— Я знал! — ликующе воскликнул Эрбин, но тут же ахнул — Саша изо всех сил заехала ему по лицу.
Саша кинулась на него, в надежде причинить как можно больше боли. Но Эрбин теперь даже не сопротивлялся.
— Если ты выслушаешь меня, то потом можешь делать всё, что твоя душа попросит. Извини, мне нужно было сразу тебе всё рассказать… Да и Рите, кстати, где она?
— О, не волнуйтесь, Рита всего лишь решила спрыгнуть с обрыва. Вы не подумайте, с ней всё будет хорошо, она же уже стала профи по падениям с обрывов! — гневно выкрикнула Саша.
— Но это не… всего лишь…
— Или вы живо рассказываете мне всю правду про это место или я не отвечаю за свои поступки! — чувствуя себя дикаркой, прорычала Саша, крепко впиваясь длинными ногтями в запястья Эрбина.
— Подробности истории истрепались, мне уже, знаешь ли, двести девять лет… Память уже не та.
— Что?!
Но Эрбин словно не услышал, но тяжело опустился на траву и завёл грустным, пронизывающим душу голосом:
— Однако основные моменты помнят все… Мне было пять лет, когда в наших краях стало появляться судно. Знаешь, так странно — словно вспышками. Оно напоминало призрак, паруса истрёпаны, флаг поник, и рассмотреть рисунок невозможно… Снасти скрипят при малейшем ветерке и всё равно тишина от него жуткая была… Странными были сами появления корабля — такое огромное судно и наши мелкие речки… Однажды один человек прибежал в гостиницу и закричал, что прямо на его глазах из воздуха появилось наше странное судно, но человеку, конечно не поверили. Люди с корабля никогда не сходили на сушу, да и неизвестно — были ли на нём люди вообще? Самые храбрые местные жителя завели обычай прятаться в кустах и оттуда выглядывать сквозь подзорную трубу. Эта честь выпала и мне. Я видел только смутные фигуры людей, почти размазанные пятна, и порой мне казалось, что там вовсе не люди. Кто их знает? Как ни странно многие мальчишки горели мечтой взобраться на корабль и узнать все его тайны. Один смельчак рискнул поплыть к кораблю и утонул прямо на наших глазах, будто нечто утащило его на дно. Как бы то ни было, к озерцу больше никто не ходил.
Прошло время, я стал взрослым, а судно всё так же появлялось в озере, но вот однажды корабль не появлялся очень долго — два года, воспоминания о нём превращались в легенду. Но вот одним утром прибежал паренёк и закричал, что в озере стоит корабль. Город кинулся к озеру и все оторопели на берегу. Корабль больше не выглядел призраком — он казался естественным, настоящим, но никто не осмелился подойти к нему. Более того, на воду спустилась лодка, и к берегу подплыл мальчик. Одна женщина не позволила мужчинам его убить, она загородила его собой и с того дня он стал её приёмным сыном. Но потом стали поговаривать, что мальчик принёс проклятие на наш край — люди не старели и не умирали больше. Конечно, сначала все безумно обрадовались этому, но когда выяснилось, что бессмертие распространилось и на животных, страх закрался в сердца. Потом выяснилось, что нас отрезало от окружающего мира, словно ножом отхватили кусок от планеты Земля. И наш замкнутый круг стал проклятием для всех.
