Джейс отступил, разжав ладонь, тонкое лицо побледнело.
— Остаюсь твоим верным слугой, сестренка. — Он поклонился и издал какой-то странный нечленораздельный звук, неестественный и трогательный одновременно. Волна лизнула его ботинок, и из электрической шпоры вырвался сноп голубых искр. Шеррис усмехнулась, а Джейс проворно убрал ногу и опечаленно почесал в затылке.
— Твое присутствие сводит на нет все театральные эффекты, — пожаловался он. — Ну что ж… если понадоблюсь — позови.
— Обязательно. Счастливо тебе.
— Прощай, Шеррис.
Он круто развернулся и зашагал к своему бандамиону.
Она услышала, как брат подзывает зверя, и тихо рассмеялась, увидев, что он гонится за удирающим животным по склону дюны.
Наконец, покачав головой, она направилась к гидроплану, маячившему в сотне метров от нее.
— Позвольте вас поприветствовать, — раздался голос за ее спиной.
Она застыла на месте; затем начала медленно разворачиваться, одновременно нашарив левый карман куртки. В верхней части передней панели уборщика, метрах в десяти над головой Шеррис, мигала цепочка маленьких красных лампочек. Минуту назад их не было.
— Да? — произнесла Шеррис.
— Имею ли я честь беседовать с леди Шеррис? — осведомилась машина.
Голос был глубоким, с характерным металлическим призвякиванием. Не спутать с человеческим. Глаза Шеррис расширились. Левая рука с зажатым в ней оружием слегка подрагивала.
— По-видимому, — сказала Шеррис, — вам известно мое имя.
— Разумеется. Теперь разрешите мне представиться…
Машина с гудением двинулась вперед. Волны бились о резиновые звенья левой гусеницы.
Шеррис метнулась назад, и машина тут же остановилась.
— О, прошу прощения. Я вовсе не хотел вас напугать. Минуточку… — Машина откатилась на прежнее место. — Вот так. Но я не успел вам представиться. Я…
— Меня не волнует, кто ты такой. Говори, зачем ты шпионишь за мной и за моим братом?
— Просто маленькая безобидная хитрость, госпожа. Ведь я должен был удостовериться, что это именно вы и граф Джейс. К тому же, став невольным свидетелем вашей беседы, я решил не прерывать ее и дождаться, когда вышеупомянутый джентльмен откланяется. Речь идет даже не о хороших манерах — согласно инструкции, я могу открыться вам, и только вам. По крайней мере, на первых порах.
— А ты слишком разговорчив для уборщика.
— Ах, милостивая госпожа! Пусть вас не смущает эта грубая оболочка. Под личиной доходяги скрываются превосходные части новейшего Суперпротектора. Тип — личная охрана, ступень семнадцать, класс пять. Права на использование легальны абсолютно везде, кроме нескольких областей, находящихся под определенными юрисдикциями, и зон военных действий. Вышеупомянутую систему — то есть меня — полностью собрали опытные специалисты. Я весь к вашим услугам, моя госпожа. На срок, ограниченный исключительно вашими пожеланиями.
