Эрн затаил дыхание. Он старался уловить каждый звук, доносящийся из комнаты.
Оливер посмотрел на улицу и увидел Эрна, который высовывался из-за подоконника. На мгновение глаза братьев встретились.
По ночам в специальной спальне всегда появлялись крысы и противные жирные мыши. Твари были настолько наглыми, что частенько забирались на лежанку и начинали копошиться в волосах. Наверное, подыскивали место для гнезда. Оливер завел привычку спать с ножом под подушкой. Сейчас оружие было зажато в его руке, которую он держал за спиной.
— Крин, сделай это ради матери! Неужели ты не любишь меня? Неужели ты готов позволить жалости и прочим слабостям, которым подвержены сотни жалких людишек вокруг, помешать нашим планам? — проговорила королева.
Крин вытер слезы и жалобно посмотрел на мать.
— Прикончи их обоих! — крикнула Вольиза наемнику. — Этот цирк мне порядком наскучил.
— Мама, как так!? — взвизгнул Крин. — Не трогай нас! Уйди!
Правительница взмахом руки остановила Тириена.
— Я полагала, что мой сын вырастет смелым и решительным. Но передо мной лишь жалкий трус, который жмется в углу, словно робкая девица!
Рука Крина, в которой он сжимал оружие, вмиг стала неподъемной. Пальцы точно налились свинцом. Какой уж там ударить, мальчик не мог даже замахнуться! Обида на Оливера внезапно исчезла. Крин желал лишь одного: оказаться подальше от комнаты, в которой находился.
Оливер вот уже в который раз поднял глаза на мать, но та старательно избегала его взгляда. Слова застревали в горле, принц не мог даже закричать, не мог позвать на помощь. Собственно, звать-то было некого. От волнения рука сама все крепче сжимала нож и прятала его за спину.
— Я забочусь о твоем будущем, — мягко продолжила Вольиза. — Не бойся.
Крин облизнул сухие губы и опустил голову.
— Тириен, сделай то, за что тебе заплатили, — разочарованно вздохнула правительница. — У меня не осталось другого выхода.
Наемник молча двинулся вперед, выставив клинок перед собой.
— Нет, не надо, я не хочу умирать! — с ужасом взвизгнул Крин.
И вот наступил момент, которого Оливер терпеливо ждал. Когда Тириен приблизился, принц под истошный вопль Крина метнул нож в грудь наемника. От неожиданности тот отпрянул, выронив меч, — тоже мне убийца — и спешно расстегнул плащ. Нож оказался воткнут в кожаную броню. Увы, лезвие не смогло добраться до плоти.
Оливер вскочил и уже приготовился бежать, но внезапно ощутил острую боль в животе. Неприятное чувство мигом растеклось по телу, сделав ноги ватными и непослушными.
