— Ваше величество, называйте меня Тириен, — представился человек и поклонился.
— Сними капюшон, я хочу увидеть твое лицо.
— Так ли это важно в данной…
— Снять капюшон! — рявкнула женщина.
Следующие несколько мгновений правительница с интересом и некоторым разочарованием разглядывала собеседника. Его темные волосы были коротко подстрижены, во взгляде карих глаз под узкими бровями чувствовалась напряженность. На правой щеке виднелся длинный шрам. Вольизу удивило то, что низкий и щуплый Тириен оказался одним из лучших наемников, которого смогли отыскать для выполнения задания самой королевы.
— Я представляла тебя совсем не таким, — недоуменно сказала правительница.
— Внешность и тем более одежда ничего не значат. Важно лишь то, что человек может и чего он не может, — сдержано ответил мужчина. — Недоверие с вашей стороны вполне понятно. Позвольте продемонстрировать себя в деле, уверен, вы останетесь довольны результатом.
— Насколько я знаю, ты уже ознакомлен с тем, что тебе предстоит. — На улице раздался шум, и женщина резко затихла. — Если так, то мы начнем прямо сейчас, — продолжила она после молчания. — И еще, надеюсь, не нужно объяснять, что будет, если ты не справишься?
— Я готов! — четко прозвучало в ответ.
— Это мне нравится. За работу!
— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился Тириен и растворился в полумраке конюшни.
Вольиза развернулась и зашагала прочь. Около потайного входа в спальню она остановилась и взглянула на ночное небо. Женщина принялась рассматривать созвездия и луну, словно искала там ответ на мучавший ее вопрос. Звезды молчали.
Старая часть королевской библиотеки представляла собой огромный зал, заставленный высокими шкафами. Полки до самого потолка были забиты книгами. В соседней комнате находилась зона для чтения с длинными столами и камином.
Этой частью библиотеки не пользовались даже сами обитатели замка, включая придворных волшебников, звездочетов и советников. Истории о драконах, мифы о битвах богов не были никому интересны. Однако Эрн и Оливер любили ходить сюда. Они открывали и исследовали далекие миры чужих фантазий, которые у других не вызывали ни малейшего любопытства. Братья читали легенды о землях, вечно окутанных тьмой, вековых лесах, никогда не видевших солнечного света, об огромных существах, у которых было три пары крыльев, и которые взлетали так высоко, что погружались в спячку во время падения. Твари просыпались перед самой землей, вновь взмывая в облака. Множество невероятных историй, запертых за потертыми обложками и желтыми страницами, тихо умирали на полках. Фантазии гнили от сырости, и никто не желал продлевать им жизнь.
