— Что стало с девушкой, Роланд?
Он убрал руки Рианнон со своих плеч, положил их ей на колени, прикрывая сверху собственной рукой. Он пристально изучал ее лицо, ища признаки порицания, которые скоро должны были появиться.
— Я решил, что лучшее, что я могу сделать, — это жениться на ней, оставить ее в замке и попытаться исправить то, что я натворил, сделав ее своей женой, разделив с ней свое имя и свое богатство.
Рианнон моргнула.
— А ты… ты любил ее?
— Любовь — это чувство, на которое я не способен. Ни тогда, ни теперь. Разве чудовище может любить?
Она хотела было что-то сказать, но прикусила губу.
— Что девушка ответила на твое предложение? — спросила она наконец.
— Я не делал ей предложения, я приказал ей выйти за меня замуж или навсегда вернуться в темницу.
Рианнон выдержала его суровый взгляд, не отведя глаз.
— И что она выбрала?
— Ни то ни другое. Она сбросилась с башни.
— Боже милосердный! — Рианнон прикрыла глаза, и он заметил, что в них стояли слезы.
— Итак, теперь ты знаешь, — произнес он, роняя голову на грудь. Секундой позже он ощутил ее пальцы, ласкающие его волосы. Его удивил уже сам факт, что она вообще может дотрагиваться до него после всего, что он рассказал. А нежность, с которой она это делала, выходила за пределы его понимания.
Подняв голову, он воззрился в ее полные слез глаза.
— Клянусь тебе, у меня и в мыслях не было причинить тебе боль, Рианнон. Я просто потерял контроль, позволив моей истинной жестокой сущности господствовать над ситуацией. Ты и представить не можешь, как я сожалею.
— Я знаю. Несомненно, ты раскаялся в смерти девушки и, более чем вероятно, испытывал чувство сожаления после каждой битвы, в которой тебе приходилось участвовать.
Он покачал головой.
— Я сделался наемным рыцарем, я воевал за деньги, оставив замок в руках надежных людей. Я не мог дольше оставаться в нем, преследуемый призраками прошлых ошибок, поджидающих меня за каждым углом.
— И ты изменился, Роланд. Честно признаться, мне стало известно о тебе задолго до того, как ты узнал о моем существовании. О тебе ходила слава галантного рыцаря, который сражается за деньги, но всегда на стороне слабого и всегда борется за справедливость. Я знала, что ты являешься одним из Избранных, Роланд, и была очарована тобой.
Он недоверчиво нахмурился.
— Это правда, — сказала она. — Конечно, я услышала о тебе, когда ты был рыцарем, и о тех ужасах, что выпали на твою долю в юношестве, мне ничего не было известно. Меня достигли слухи о твоей отваге, и я решила разыскать тебя. Некоторое время я просто следовала за тобой и твоими людьми. Боже, ты и представить не можешь, что я испытывала, наблюдая, как ты, сверкая взором, ведешь их в бой, восседая на своем великолепном боевом коне. А видя, как ты сражаешься, я просто теряла голову. Сияющие доспехи, сила, с которой ты орудовал мечом, твое бесстрашие…
