— Дядя Джейсон подумал, что к полудню дождь закончится. Так и случилось. Я просидела три дня дома, и он поэтому обещал взять меня в город и разрешил пригласить к нам на ранчо кого-нибудь из моих друзей.
— Это замечательно!
— Да, — согласилась Сьюзен. — Вы поедете?
— Что ты сказала? — Дженет в смущении посмотрела на маленькую рыжеволосую девочку.
— Вы поедете со мной на ранчо? — повторила Сьюзен, поднявшись на следующую ступеньку и застенчиво опуская глаза.
— По-моему… — нерешительно начала Дженет.
Возможно, подумала вдруг она, Сьюзен не знает как следует никого из других детей, чтобы пригласить кого-то из ровесников: все-таки она очень робкий ребенок. Скорее всего, ей было трудно присоединиться к одной из уже сложившихся компаний, придя в класс в середине года. Раз уж Сьюзен некого пригласить, Дженет не хотелось ей отказывать, но у нее не было никакого желания проводить целый день под одной крышей с Джейсоном Стюартом: за последние несколько дней она пришла к заключению, что чем реже они будут видеться, тем лучше для них — их общение не могло привести ни к чему хорошему.
Сьюзен восприняла молчание Дженет как отказ.
— Вы не можете поехать, потому что заняты? — упавшим голосом пролепетала девочка.
Она легонько шлепала ботинком по лужице на верхней ступеньке.
— Нет, не совсем так. Понимаешь…
Дженет замолчала. Как ей сказать Сьюзен, что она не может приехать из-за их с Джейсоном натянутых отношений, из-за того, что ей не хочется сближаться с ним… Дженет осторожно подбирала слова:
— Сьюзен, я не думаю, что твой дядя захочет меня видеть. Вдруг я помешаю ему заниматься своими делами?
Девочка взглянула на Дженет, робко улыбаясь:
— Ведь он же сказал, что я могу позвать кого захочу! Вообще-то, — продолжила она с наивной честностью, — сначала я пошла к Марии-Луизе, но у нее дома никого не оказалось, а я не знаю, кого еще пригласить кроме вас. Так вы поедете со мной? — повторила она свой вопрос.
— Мне очень жаль, дорогая, но…
Сьюзен быстро отвернулась, но Дженет успела заметить слезы у нее на глазах. Чертов Джейсон Стюарт! Ну нет, он не помешает ей доставить радость этому ребенку!
— Я с удовольствием поеду, Сьюзен. Подожди только, сейчас переоденусь.
Выражение счастья на лице девочки было ей лучшей наградой.
Через пять минут на Дженет были облегающие джинсы и изящная розовая блузка. Она соорудила конский хвостик из своих рыжеватых волос, перехватив их розовой сатиновой ленточкой. Дженет весело шла со Сьюзен к центральной части городка, твердо решив сделать все возможное, чтобы это путешествие было приятным для них обеих.
