— Илья, у тебя сколько денег?
Я потянул ее к себе и сказал на ухо:
— Ты думаешь, они у меня есть?
Торговец обладал замечательным слухом, хотя для бурха, возможно, это было в порядке вещей. Он услышал мой шепот и тут же прореагировал.
— Нет денег? Что же вы делаете на ярмарке?
— Мы не покупаем. Мы — ищем.
Бурх выудил из-под стола листок бумаги и положил перед собой на прилавок, за который зашел, едва мы вошли в его лавку.
— Стандартный договор на предоставление услуг, — пояснил он. — Вы можете расплатиться не только деньгами. Подпишите, и товар — ваш.
— И что мы должны сделать?
— Тут всё написано… На земном языке, — предупредил он мой вопрос.
Я взял листок, повертел и кинул обратно. Да, один из самых распространенных в Галактике земных языков. Китайский. Традиционное письмо. Жаль, я ничего в нем не понимаю.
Сильная рука ухватила меня за плечо. Шандар. Она сузила глаза и отрицательно помотала головой. Я расслабился и перестал тянуться к ручке, вставленной в держатель у экрана.
Торговец наклонил голову, всматриваясь в листок и словно пытаясь найти непоставленную подпись, и чего-то напряженно ждал. Лена неожиданно вздрогнула и отвела взгляд от штуковины. Еще раз недоуменно взглянула на нее, словно что-то проверяя, и сильно потерла лицо ладонью.
— Пошли, — потянула меня Шандар. — Торговец скоро в себя придет.
— Почему ты мне не дала поставить подпись?
— Когда ты сам будешь думать?!
— А что?
— Ты хоть когда-нибудь будешь интересоваться значимыми фактами?
— Не подписал же.
— Результатом могло быть попадание в пожизненное услужение к весьма неприятным личностям.
— Тебе сложно было узнать? Растяпа! — высказалась Лена, чуть ли не подпрыгивая от скрываемого нетерпения.
Как-то мне ее слова не понравились.
Мы вышли на улицу. Пусто. Лишь ветер, несущий мелкую желтую пыль, подул сильнее. Шандар пошепталась с Леной и та быстро пошла куда-то в сторону. На мой вопрос зель ответила, что нечего рисковать здоровьем девушки, когда без этого можно спокойно обойтись.
— А как же мое здоровье?
Шандар скептически посмотрела на меня и объяснила ситуацию:
— Ты — в группе риска. Защищать одного проще, чем двоих. На нее не будут нападать.
— Что-то я никого не вижу…
— Могут быть неприятности, — Шандар поджала губы, намекая, что виноват в неприятностях буду только я.
Как накаркала. Перед нами встали трое мужиков. Я на всякий случай оглянулся. Нет, не убежать — сзади тоже вышли трое, полностью перегораживая дорогу.
— Уйди, девочка, — сказал один из них.
