После окончания Сурки решил продолжить образование в военном институте. Как лучший из лучших, он имел право на выбор. Худяков довольно долго колебался, что предпочесть? Привлекал факультет иностранных языков, но в конце концов Николай решил поступать на факультет зарубежной военной информации, подумал, что так будет вернее и гораздо интереснее. Иностранные языки можно изучать и факультативно, было бы желание. Годы учебы пролетели быстро, он и опомниться не успел, как на его плечах засияли новенькие лейтенантские погоны. Началась взрослая жизнь. После окончания вуза с красным дипломом его зачислили в распоряжение Главного разведывательного управления Генерального штаба. Поначалу кабинетная и совсем не героическая, а почти рутинная работа в стенах Генерального штаба поумерила юношеский пыл. Служба была крайне отдаленно похожа на военную. Форму он не носил, строем не ходил, на тревоги не бегал, на учения не ездил, с личным составом не мучился. Аналитик, одним словом, один из тех, кого злые языки отнесли в разряд офицеров, проходящих службу в Арбатском военном округе. Худяков заскучал и стал подумывать о том, что еще совсем не поздно поменять профессию. Семейные традиции – это, конечно, святое, но жизнь так стремительно меняется, что просиживать штаны за очень небольшую зарплату не очень-то интересно.
Но довольно скоро ему предложили поехать в служебную командировку на полгода – в очень небольшую, но экзотическую и крайне интересную страну. Работа была настолько увлекательной и захватывающей, что Николаю больше не приходила в голову мысль бросить службу. Он не бегал по джунглям с автоматом, не совершал геройских подвигов, не разоблачал резидентов чужих разведок. Работа референта-переводчика при российском посольстве носила вполне мирный и интеллигентный характер. После командировки пробыл в Москве четыре месяца – и вновь уехал на работу за границу, уже помощником военного атташе. За десять лет службы побывал во многих странах. Ему светили не только звездочки на погонах, он воочию любовался звездами многих стран. Блестящее знание языков, помноженное на опыт серьезной, крайне сложной, кропотливой работы, которая не терпит шума и суеты, превратили его в специалиста высшего разряда.
Начальство его ценило, карьерный рост был стремительным. И не потому, что папа был заслуженным генералом, по крайней мере Худякову хотелось так думать, хотя помощь высокопоставленного родителя не была лишней. Не беда, что порой приходилось нелегко, зато он жил необычной жизнью, был увлечен работой, считал себя счастливым человеком. Худяков не просто приходил домой после рабочего дня, как все смертные, ужинал, смотрел телевизор, заводил будильник и ложился в кровать, чтобы завтра прожить точно такой же день, как накануне.
