– Заходите, заходите, юноша… – вкрадчивым и одновременно менторским тоном проговорила Марина, лениво махнув ладошкой. – Расскажите мне, что все это значит…
– Что – значит? – аккуратно опустился на стул Илья, глянул на нее преувеличенно доверчиво.
– Вы тут придурковатое дитя передо мной не изображайте, юноша, – с трудом сдерживая рвущуюся с губ улыбку, продолжила она тем же тоном и, бережно зажав между пальцами тонкий стебель, повернула головку цветка в его сторону: – Вот это – видите? Что это значит, я вас спрашиваю?
– Да ничего особенного не значит… – снова улыбнулся он ей. – Подумаешь, цветы…
– Ага. Значит, ничего особенного. Что ж, так и запишем. Ничего особенного.
– Нет, не в том смысле! То есть оно значит, конечно… Да ну, Марина Никитична, совсем вы меня запутали! В общем, это я принес. Пусть стоят, жалко вам, что ли?
– Нет, не жалко. И впрямь, пусть стоят.
– Ага. А завтра я еще принесу. Вы какие цветы больше любите? Розы? Хризантемы? Орхидеи? Дельфиниумы? Папоротники?
– Нет, я не понимаю, Илья… Вы что, любитель цветов, что ли? Но при чем тут я?
«Кокетничаешь, мать, кокетничаешь… – отчетливо пропел ей на ухо внутренний голос. – Ишь, забила копытом, как списанная с арены старая цирковая лошадь…»
– Как – при чем, Марина Никитична? Неужели не понимаете? – пожал плечами парень и снова растянул губы в улыбке. – Тогда я вам прямо скажу. Можно?
– Да. Уж будьте так любезны.
– Я за вами так ухаживаю, Марина Никитична… – подавшись вперед корпусом, нарочито-серьезно произнес парень, притушив смешинку в глазах. – По всем правилам этикета ухаживаю. А кроме цветов я припас для вас коробку конфет к чаю, вымыл с утра шею и взял у бабушки несколько уроков, как правильно говорить комплименты…
– Ну? – откинулась на спинку стула Марина, усмехнувшись.
– Что – ну? – обалдело уставился он на нее.
– Давайте уж тогда, чешите свои комплименты! Не пропадать же бабушкиным урокам!
– А… Ну да. Конечно. Только не всё же сразу! Я на подольше этот процесс растяну. Комплименты завтра будут.
– А сегодня что?
– А сегодня я хочу пригласить вас в кафе. На ужин.
– Ого! Как все серьезно.
– А то! Так я не понял, пойдете со мной ужинать?
– Нет. Не пойду.
– Почему?
– А зачем жизнью рисковать, Илья? Вы ж не хотите, чтобы меня ваша Альбина из ревности в сливном бачке утопила?
«Боже, что я несу?! – ужаснулась она своему вконец распоясавшемуся кокетству. – Взрослая тетка, сороковник на носу, а поставила себя в один ряд с девчонкой…»
