На тракт, ведущий на север, выбрался только к обеду. Народу много, все куда-то торопились. Я же наслаждался покоем, тишиной и свободой. Я никому ничем не обязан, могу делать что хочу и ехать куда захочу! Конь, как и говорил мужик, оказался старым, но выносливым и привычным к работе. Заставить его бежать было невозможно, но шагом он мог идти долго. Несколько раз показалось, что проезжающие мимо всадники чересчур внимательно в меня всматривались, но быстро теряли интерес. Я довольно улыбнулся – может, я и вижу врагов там, где их нет, но с маскировкой все-таки будет спокойнее.
Вечер тоже прошел без неожиданностей. Зайдя в таверну, подошел к хозяину.
– Мне бы это… поужинать и переночевать, – еле проговорил опухшими губами.
Хозяин продолжал молча смотреть. Понятно, доверия не вызываю, денег пока не показал. Покопавшись за пазухой, достал тряпочку, развернул и достал заранее припасенные три медяшки.
– За такие деньги могу предложить только похлебку и хлеб. А переночевать можешь на конюшне. – Хозяин внимательно смотрел на меня.
– Благодарствую, – поклонился я. – Мы не гордые, мы привычные.
Хозяин продолжал смотреть на меня.
– А что у тебя с губами?
– Да по глупости. – Я попытался улыбнуться. – Решил на соседскую пасеку залезть, медком побаловаться. Да пчелы у соседа больно злые оказались.
– Может, и сосед тоже не слишком добрый был?
– И это тоже.
– Ладно, паря, ты далеко в зал не ходи, там приличные постояльцы садятся. Ты садись за крайний столик, что у двери на кухню стоит. Еду тебе принесут.
– Благодарствую. – Я снова поклонился.
Хозяин смахнул медяшки со стойки и сразу потерял ко мне интерес. Усевшись за указанный столик, перевел дух – похоже, подозрений не вызвал, интереса тоже. Осталось удостовериться, что за вечер мной никто не заинтересуется, и можно будет похвалить себя за предусмотрительность. Пока не принесли еду, начал осматриваться. Вроде бы обычный набор для придорожной таверны. Извозчики, несколько мелких купцов, какие-то путешественники. Насторожили всего два мужика, сидевших в разных концах зала. Ничем особенным не выделяются, но мне не понравилось, что они не ели, пили очень мелкими глоточками, а сами незаметно прислушивались к чужим разговорам. Может, и не по мою душу, но очень напоминают шпиков. Один как раз сидел за соседним столиком. Ну и ладно, будем привыкать и к такой жизни.
Когда мне принесли чашку с похлебкой, взял ложку в кулак и, старательно чавкая и громко схлебывая с ложки, начал есть. Мужик несколько раз покосился на меня, но я продолжал наслаждаться спектаклем. Под конец еще и утерся рукавом и громко рыгнул. Мужика передернуло, и он отвернулся. А я, ковыряясь пальцем в носу, сам себя похвалил: «Лепота!» Отец тоже всегда так говорил, когда был чем-то доволен. Первый экзамен я выдержал на твердую четверку. Бессонная ночь и сытость стали сказываться, и я начал клевать носом. Но уснуть мне не дали. Хозяин, увидев такой непорядок, растолкал меня, отвел на конюшню и указал на кучу сена в углу. Я без пояснений сразу завалился спать. Сухо, тепло, мягко! Блаженство!
