– Хозяин, поговорить можно?
Мужик настороженно оглядел мою посиневшую подрагивающую фигуру.
– А чего бы и не поговорить?
– Мне, это, коня бы продать.
Мужик еще больше насторожился.
– Ворованный, что ли?
– Еще чего! – обиделся я. – Мой. Собственный. Просто вчера в недобрую минуту выпил лишнего. А потом жулики подсели – давай в картишки сыграем по маленькой. Это я уже потом понял, что они жулики, когда и багаж, и седло, и одежду проиграл. Все хотел отыграться, но все больше проигрывал. Только и сумел сохранить что меч отцовский да коня. Испугался тогда, что и до рабства могу доиграться. Вскочил на коня да ускакал в ночь. А теперь вот и не знаю, что делать: ни денег, ни одежды, ни продуктов. Ну так что, подскажи, к кому можно обратиться? Я бы недорого продал.
Мужик ничего не ответил. Для начала подошел ко мне и потянул носом воздух и скривился – вином и перегаром от меня пахнуло здорово.
– Эх, молодежь! Неужто родители не учили, что пить в дороге нехорошо! А уж игра в карты и вовсе может кончиться плохо!
Я виновато вздохнул. Мужик несколько раз обошел коня, потом задумался:
– Никто у тебя этого коня в нашей деревне не купит.
– А что так? – обиделся я. – Неужто мордой для вашей деревни не вышел?!
– Да нет, – хмыкнул мужик, – морда у него самая подходящая. Только вот денег у нас в деревне таких нет, чтобы его купить.
– Так можно и не покупать, а поменять. С доплатой… Мне ведь тоже в таком виде до дома не добраться, – с намеком произнес я.
Похоже, у мужика в голове что-то щелкнуло. Потеряв дар речи, посмотрел на меня, потом на коня, потом повернулся и долго смотрел на своего мерина. Сработало! Когда мужик повернулся, план обмена у него уже был готов.
– Значит, так. Могу предложить своего коня и справную одежду.
– Эту развалину, что ли?
– Ничего не развалину, – горячо стал убеждать меня мужик. – Это он на вид только старый и бегать быстро не сможет. А в поле ему цены нет – целый день можно пахать!
– Я же не пахать собираюсь, а домой ехать!
– А ничего, потихоньку-полегоньку. Зато надежно.
Я сделал вид, что задумался.
– Еще продуктов на неделю и утварь походную, а то придется, наверное, в лесу ночевать.
Мужик торопливо замотал головой:
– Конечно, конечно.
Жук он был отъявленный. Одежду дал почти новую (лет десять всего носил). Штаны, куртка, рубаха. Короткие сапоги были почти нормальные. Развалиться могли в любой момент, но это мелочи. Я кривил нос, но внутри ликовал – все как по заказу. С продуктами вопросов не возникло. Несколько мешочков с крупами, соль, пара караваев хлеба, окорок. И еще на глаза попалась голова недавно зарезанной свиньи. А вот это совсем удачно. Я указал на голову:
