Я промолчала, хоть язык так и чесался ответить этой пантующейся на пустом месте отмычке, что таких вещей как объявление тотальной войны сталкерам Чекан не решает. Он на Свалке бугор, конечно, но всё равно ходит под Угрюмым, который пришёл на смену покойному Борову и уже больше года успешно держит Тёмную долину. А Угрюмый вряд ли высоко ценил убитых моими друзьями «пацанов», если пытался с их помощью прибрать к рукам Агропром. Не мог же не знать, что дело это дохлое.
Ничего этого я бандиту не сказала. Зачем? Сам поймёт со временем, если, конечно, жив останется. А мне важно другое.
- Значит, уговор? – уточнила я, после паузы.
Бандит явно принялся взвешивать последние за и против - на его небритой физиономии отобразилась мучительная работа мысли. Зрелище не для слабонервных, поэтому долго я ждать не стала и поторопила его с решением:
- Так уговор?
Бандит ещё малость помолчал для значимости, кивнул и кисло улыбнулся.
- Дороже денег. И что теперь? Нужно руки пожать или кровью расписаться? Может, Зоне поклониться?
Я только снисходительно улыбнулась.
Зона наказывает за обман и невыполненные обещания. Странно, конечно, что такой справедливый закон действует в самом жестоком, коварном и непредсказуемом месте из всех когда-либо возникавших на Земле, но кто может знать об истинной причине такого парадокса? И пусть новички вроде этого придурковатого бандюка смеются над сталкерской суеверностью, их счастье, если в существовании неписаного закона Зоны «отвечай за базар», они убедятся на чужом, а не на своём опыте.
- Мои вещи. - Напомнил бандит, убирая пистолет в кобуру.
Я кивнула и направилась к выходу из института.
- Я твой рюкзак тащить не собираюсь. - Раздалось сзади. Пришлось притормозить, взять рюкзак с подоконника, привычно закинуть на спину. Потом я на ходу подняла с пола «калаш», незаметно погладила прохладное цевьё. Вернулся, мой хороший... Напряжение отпустило меня, тяжесть давящая на грудь исчезла, и, когда мы с бандитом, щурясь, вышли на солнечный свет, я, наконец, обрела возможность глубоко и свободно дышать.
- Как тебя зовут? – Спросила я бандита, шагая к месту нашей первой встречи.
- Тебе-то что? – Нехотя отозвался он.
- Мне не нужно твоё настоящее имя. Но как-то ведь я должна обращаться к тебе на маршруте, раз уж мы теперь временные напарники.
Бандит немного подумал, счёл мои слова не лишёнными смысла и снизошёл до ответа:
- Здесь меня зовут Шухлый.
