Всё это меня жутко интриговало. Мне мало было просто ходить по этой отравленной усталой земле, хотелось что-то понять, в чём-то разобраться, почувствовать, что ли? А когда я смотрела в небывалое звёздное небо над Зоной, мне казалось, что я это чувствую. Что вот ещё немножко и откроются мне все тайны, не будет загадок - ничего странного, ничего непонятного, а всё станет хорошо и просто.
Разумеется, никому я об этом не говорила. Ещё чего не хватало - засмеют же! Столько высоко учёных умов сломали мозги над загадками Зоны и тут выплыву я со своими «гипотезами». Да, скорее всего другие тоже замечали эти небесные трансформации и сделали свои выводы, просто молчали об этом. Слишком много у сталкеров забот, чтобы звёзды считать.
Но я время на это выкраивала. Вот и сейчас - остановилась, подняла голову. Но разглядеть ничего не успела, потому что сзади раздались торопливые шаги и негромкий оклик:
- Славка!
Я обернулась. Ко мне подходил Дымок.
История этого восемнадцатилетнего паренька одновременно проста и оригинальна. Начало, например банальное; не захотел мальчик по достижении нужного возраста идти отдавать долг Родине. Вот не захотел и всё, ни в какую. И не потому, что боялся дедовщины, тяжёлых солдатских будней и командирского произвола, а потому что ненавидел принуждение. И обязательный призыв в армию воспринимался им как принуждение. Поэтому начал мальчик, что называется «косить». Вот только платить взятки чиновникам, ухаживать за генеральскими дочками, притворяться больным или беременным, казалось ему унизительным.
Тогда, чтобы доказать себе и другим, что не трус он и не лентяй, мальчик махнул в Зону. Где он раздобыл оружие, с чьей помощью преодолел три защитные линии Периметра - я не знаю. Но раздобыл и преодолел, и однажды объявился в деревне новичков. Дальше как обычно. Набился в отмычки к кому-то из ветеранов, стал учиться ходить по Зоне. Научился, надо сказать, довольно быстро и отправился в свободное плавание. Но говорят - сначала рвался в Долг, мол, там тоже как бы армия, только на добровольных началах и, попав туда, он и Родине послужит, и гордости на горло не наступит. Только что-то не заладилось у него с Долгом, так и остался Дымок вольным бродягой. Самым молодым за всю историю Зоны.
- Привет. - Кивнула я ему. - Ты здесь, оказывается, был? Я тебя не видела.
- А я к костру подходить не стал, - пояснил Дымок, - В сторонке сидел, за забором.
- Чего так?
