Не знаю, чем бы кончилась эта сумасшедшая гонка, если бы меня не остановило дерево, которое внезапно словно выпрыгнуло из темноты. В это дерево я вписалась лбом, рухнула в грязь у его подножья и, кажется, на несколько секунд отключилась. По крайней мере, когда туман перед глазами рассеялся, я увидела над собой склонённые лица Колотуна и Кактуса. Заметив, что я на них смотрю, Кактус широко ухмыльнулся.
- Привет! Здорово ты припарковалась, блондинка.
От великого облегчения, что оба они целы, я даже не нашлась, что сказать и лишь глупо пробормотала:
- Я же не блондинка.
- Ну, почти блондинка. - Полез в спор Кактус, но Колотун прервал начавшееся было обсуждение цвета моих волос:
- Подъём! Надо идти дальше.
Я огляделась вокруг, потирая вспухающую на лбу здоровенную шишку, и сказала:
- А уже пришли.
Когда-то здесь на отшибе стоял дом. Мой брат сжёг всё, что от него осталось, а что не горело, утащил подальше. Затем свалил рядом с пожарищем пару деревьев, образовав кучу бурелома. Скоро всё заросло новой травой, и о том, что когда-то здесь было человеческое жильё, напоминало только глубокое подполье. Вот его-то Юрка и использовал в качестве тайника. Смастерил новую лестницу, крышку с надёжным запором изнутри и искусно обклеенную дёрном снаружи. Получилось просто идеально. Даже мне, вооружённой Юркиной картой удалось найти его тайник далеко не сразу.
И сейчас я, постанывая про себя от усталости, расшвыряла ногой груду хвороста, нагнулась и откинула в сторону, как могло показаться со стороны пласт земли, открыв в ней квадратную дыру.
- Лезьте вниз, я за вами. И осторожнее, там лестница крутая.
Дважды приглашать не пришлось. Оба моих спутника, светя себе под ноги фонарями, скрылись в подполье. Прежде чем последовать за ними, я устало сдула чёлку с лица и победно огляделась вокруг. Получилось! Мы живы, не смотря ни на что, и сейчас будем в безопасности! Никто сегодня нас не сожрал, это ли не повод для счастья?
Когда я, как обычно не без труда захлопнула над собой тяжёлую крышку и спустилась вниз, Колотун и Кактус уже стянули с плеч рюкзаки и сидели на стоящих у стен грубо сколоченных деревянных нарах. Я тоже избавилась от рюкзака, немилосердно оттягивающего плечи, поставила его в угол и чуть не застонала от невыразимого облегчения. Захотелось немедленно упасть куда-нибудь и вырубиться часиков этак на двадцать. Но нужно было выполнять обязанности хозяйки.
Между нарами, вверх дном стоял деревянный ящик, накрытый половиной скатерти и служивший мне чем-то вроде стола. На него я и принялась сейчас с деловым видом устанавливать две свечи, которые извлекла из ниши в земляной стене. Несколько таких маленьких ниш вырыла уже я, и хранила в них всякую мелочь: чистые носки и перчатки, нитки с иголками, кое-что из посуды, спички. И свечи. Как раз для подобного случая. А зачем фонари сажать? Неизвестно сколько нам здесь отсиживаться придётся.
