— Ой, какой красивый! — взвизгнула малышка, хватая браслет обеими руками.
— Не великоват ли он ей? — холодно поинтересовалась Изабель.
— Там специальная застежка, ее можно регулировать по обхвату запястья, — бледные губы Марка тронула понимающая усмешка. — Душа моя, уж не ревнуешь ли ты меня к нашей дочери?
— Вздор какой! — фыркнула она с деланным равнодушием. Посмотрела на Лизу, радостно вертящую браслет в ладошках, и уже мягче добавила: — Я рада, что ей нравится. Где ты раздобыл такую прелесть? Не видела ничего подобного ни в одном парижском ювелирном магазине…
— И вряд ли увидишь. Украшение старинной работы.
— Так откуда оно?
— От одной аппетитной юной леди, — во взгляде Марка промелькнуло странное выражение — смесь досады и вожделения.
— От человека? — брезгливо поморщилась Изабель.
— От слуги Истинного.
— Ты видел других вампиров? Таких, как мы? — взволнованно вскричала она.
— Незачем так кричать, милая. Эти ничтожества не заслуживают того, чтобы называться моей родней. Видела бы ты, во что они превратились… Живут, как люди, думают, как люди, ведут дела и развлекаются с людьми! — его лицо исказила такая ярость, что Изабель невольно отшатнулась, преисполненная благоговейного страха. — Кровососущие черви, недостойные своего великого дара, своей истории, всех тех жертв и лишений, что пережили мы, их прародители, ради их будущего!
— Что плохого в общении с людьми? — робко спросила она, не осмеливаясь взглянуть ему в глаза.
— Люди — наша пища. Скот с зачатками разума. Жестокие, тупые, склонные к самоуничтожению твари, которые бы не выжили в этом мире без нашей помощи и надзора. Нам издревна принадлежит священное право на их кровь, их жизнь! Жизнь, стремительную, как полет мотылька, которую мои потомки возвели в высший идеал, отказавшись от убийств!
— Разве они не пьют кровь? — удивилась Изабель.
— Пьют, разумеется. Не убивая при этом людей. Без настоящей охоты. Жалко попрошайничая. Прибегая к услугам доноров и запасам холодной дряни в пластиковых пакетах. Они их называют "консервами", — он презрительно усмехнулся.
Изабель поморщилась, представив, какова на вкус холодная кровь, лишенная мощного энергетического заряда, испускаемого человеческим телом, который особенно сладок непосредственно перед моментом смерти. Нет, она бы ни за что не смогла так жить. Гадость какая. И, главное, ради чего такие жертвы? Ради сохранения жалких человеческих жизней? Да ведь людей — как муравьев в муравейнике: даже если погибнут десятки, сотни, это никаким образом не повлияет на общую популяцию. Учитывая скорость их размножения и врожденное стремление убить себя. Да они же сами ежедневно себя губят — алкоголем, наркотиками, едой, таблетками, депрессиями, войнами, авто- и авиакатастрофами… Какого черта их щадить? В конце концов, именно вампиры — высшее звено пищевой цепочки, наделенные совершенным разумом хищники, шедевр эволюции! Глупо отрицать свою сущность.
