Конни скривилась. Она знала, что имеет в виду Джейн. Легко рассуждать о защите окружающей среды, гораздо труднее что-то делать для этого.
— Итак, что еще мы узнали о том звере на пустоши? — спросила Аннина, меняя тему. — У меня здесь список недавних случаев, когда что-то подобное уже видели и даже были совершены нападения.
Джейн вытащила карту, расстелила ее на столе и отметила каждое такое место.
— До начала июля вряд ли можно проследить какую-то взаимосвязь: эти случаи происходили бессистемно и в самых разных местах. Но как раз перед тем, как мы его встретили, было сообщение, что в миле от того места уже видели темно-коричневое существо, похожее на кошку: все случилось при свете фар, и животное исчезло, прежде чем очевидец смог рассмотреть его получше.
Аннина вытянула шею, разглядывая карту.
— Наша роща — единственное место, где в этом районе можно спрятаться. Очень возможно, что оно сейчас именно там и живет. Почему бы нам не покараулить его пару вечеров: может быть, мы сможем его заметить?
Конни резко отставила свою чашку.
— Но я думала, что ты не хочешь подбираться к нему слишком близко?
Аннина пожала плечами:
— Это все-таки старые сообщения. Мы должны выяснить о нем больше новой информации. Может, даже сфотографировать. — Она с надеждой посмотрела на Джейн. — Я не собираюсь гладить его — просто хочу поближе рассмотреть.
Конни встревожилась. Ситуация начала выходить из-под контроля. Она не могла понять, почему ее подругу так увлекла эта таинственная история.
— Да что с тобой, Аннина? Годами рассказывали о том, что на этой пустоши скрывается какой-то зверь, и тебя это раньше совершенно не волновало.
— Но мы почти увидели его, Конни! — сказала Аннина, которая, казалось, была потрясена тем, что подруга не разделяет ее энтузиазма.
Это было ужасно. Аннина понятия не имела, во что она ввязывается.
— Ты знаешь, что я этого не одобряю, но, если уж ты решила подкараулить это существо, пообещай мне, что возьмешь меня с собой, — решительно сказала Конни.
Аннина оскорблено расхохоталась:
— Странное предложение. Сначала ты говоришь, что не хочешь идти, потом заявляешь, что тоже должна пойти с нами. Не утруждайся: уверена, смогу уговорить других мне помочь. Твой брат, например, вызывался.
Это решило дело. Конни знала, что непременно должна быть рядом, если Саймон снова подойдет близко к этому зверю.
— Мне придется туда пойти. Ты не понимаешь, Аннина.
— А ты понимаешь? — спросила ее подруга, теперь уже раздраженным тоном.
