— Ну, я-то надеялась, что это все-таки будем «мы». То существо, может быть, страдает — испуганное и голодное. Думаете, легко это — выжить в такую-то засуху, а? — Она с мольбой устремила на Конни огромные карие глаза. — А если бы ты с ним и встретилась, оно, скорее всего, только опрокинулось бы на спину и подставило тебе животик — почесать.
— Ха! — Конни скептически рассмеялась. Она слишком много знала о враждебных мифических существах, чтобы надеяться на такой теплый прием.
— Ты не видела его, Аннина, — предостерегающе сказал Кол. — Это не домашняя кошечка.
— Ой, ну пойдемте все вместе! В любом случае, на что еще вам тратить свои каникулы?
— Я помогу тебе, Аннина, — сказал Рэт неожиданно для Кола и Конни.
— Ты серьезно? — с сомнением спросила Конни.
— Да. У меня уже есть кое-какие идеи по поводу повадок этого зверя. — Он подмигнул Конни. — Я знаю достаточно, чтобы Аннине было чем заняться.
— Рэт! — запротестовала было Конни.
Но тут быстро вклинилась Аннина, решившая, что Конни спутает все ее планы.
— Спасибо, Рэт. Я в самом деле очень ценю твою поддержку. — Она окинула взглядом остальных, особенно пристально посмотрев на Конни.
— Ладно, ладно, — сказала Джейн, смиряясь перед неизбежным. — Я помогу.
Аннина многозначительно посмотрела на Конни и Кола.
Конни вздохнула:
— Я тоже. Но ты должна довериться мне и пообещать, что немедленно покинешь пустошь, если я скажу, что становится слишком опасно.
— Не обращай на нее внимания! — воскликнул Саймон, который сидел в сторонке и прислушивался к разговору. — Она просто нудит, как обычно. Я помогу тебе.
Конни сердито посмотрела на Саймона, но тот старательно избегал ее взгляда. Определенно отношения между братом и сестрой сделались небывало прохладными.
— Спасибо, Саймон, — сказала Аннина, несколько удивленная таким предложением.
Обычно Саймон сидел в доме и занимался истреблением пришельцев на своем компьютере, и трудно было представить себе, что он добровольно вызовется решать какие-то проблемы на природе.
Последним заговорил Кол:
— Я в этом вопросе поддерживаю Конни. Буду помогать только в том случае, если всю эту затею возглавит она. Все мы знаем, что она из тех, кто понимает животных.
Саймон насмешливо фыркнул. Кол пристально посмотрел на него.
— Хорошо, — сказала Аннина, счастливая от того, что настояла на своем. — Начнем с того, что изучим последние репортажи в новостях о нападениях и посмотрим, не будет ли вырисовываться некая общая схема. — Она оглядела своих товарищей. — Кто со мной — в Чартмутскую библиотеку?
