Когда я поднялся по двадцатифутовой железной лестнице на причал, сестра Клер подалась вперед и нетерпеливо спросила:
- Его здесь нет?
- Боюсь, что нет.
- Так где же он может быть? Это теперь самый главный вопрос, мистер Нельсон, вы должны это понимать.
- Для начала предположим, что он сидит в одном из дюжины баров. А если я не найду его там, то есть еще и заведения другого рода. Вы понимаете меня?
- Я не ребенок, мистер Нельсон, - заявила она, когда мы шли по причалу туда, где я оставил джип. - Странно, что многие люди заведомо считают монахинь и священников людьми не от мира сего, совершенно оторванными от реальной жизни.
- Справедливое замечание, мне надо подумать над ним.
- А вы никогда не думали о том, что простому приходскому священнику каждую неделю на ушко сообщают о таких грехах и такой деградации, которые и представить себе не может обычный грешник?
- А я и не знал, что монахини принимают исповеди.
- Нет, конечно. Но у нас есть другие пути. В последние годы в Дакке, до того как началась война, я работала в палате сифилитиков. Полезная практика.
- Охотно верю.
Мы дошли до джипа, и, когда я помогал ей сесть, она живо спросила:
- Ну и как теперь насчет мистера Тэрковича?
- Тэрк, - заметил я. - Все зовут его Тэрком. И вы лучше предоставьте это мне. Постараюсь привезти его, пока вы будете завтракать, но для этого потребуется время.
- Хорошо, - согласилась она, когда мы тронулись в путь. - Ну а что вы мне расскажете о нем?
- Вы хотите услышать это прямо сейчас?
Она даже удивилась.
- Ну конечно.
- Очень хорошо. Для начала скажу, что он погибающий человек, потому что не хочет жить.
- Вы серьезно?
- О да, он умирает понемногу каждый день. Дешевый бренди и наркотики. Привез эту привычку из Вьетнама. Он специалист подводной службы в морской пехоте. Награжден медалью Конгресса. Вы хоть понимаете, что это значит?
- Думаю, да. Он, наверное, очень смелый человек.
- Знаю только одно. Он сильно изменился с тех пор, когда я впервые увидел его. Что-то съедает его заживо, хотя только Богу известно, что именно.
- Вы тоже воевали во Вьетнаме? - Она выглядела озадаченной. - Но вы же англичанин.
- Я служил в Австралийских военно-воздушных силах. Вы, наверное, не слышали, что только два креста Победы вручены австралийцам за Вьетнам. Просто удивительно, как многие люди не понимают этого.
Я остановился у отеля и помог ей выйти. Она задержалась на ступенях и серьезно посмотрела на меня.
