Домовиха закивала, не в силах молвить сквозь рев внятное словечко.
— Надо же… К родне, что ли, пробираешься? — продолжал допрос Якушка. — Одна, без мужика?
— Яков Поликарпыч! Их же там трое бежало! — вдруг вспомнил Акимка.
Даже домовой дедушка старался обращаться к подручным уважительно. «Якушкой» и «Акимкой» кликал, осердясь, или же — подгоняя, чтобы работу выполнили в срок. Между собой подручные обходились без церемоний, но при посторонних соблюдали старый обычай вежества. И трудно, что ли, назвать Якушку Яковом Поликарповичем?
— Точно, трое. Баба, дитенок и… Кто еще с вами был?
— Ермолай Гаврилыч мой!.. — выкрикнула домовиха и снова залилась слезами.
— Ого! Всей семьей в город собрались, — заметил Якушка. — Скоро от вас, приблудных, коренному домовому и житья не станет…
— И где же он, твой Ермолай Гаврилыч? — вмешался Акимка.
Кроме рева, ответа не было. Тогда Акимка потрогал пальцем бурую шерстку младенца.
Младенец был мелкой породы, но коли умел бегать — надо думать, и говорить выучился.
— Батьку где потеряли?
— Та-ам… — пропищал младенец, тыча локотком в ту сторону, откуда прибежало семейство.
— Она что, от мужа сбежала? — растерянно предположил Акимка. Это уж вообще не лезло ни в какие ворота.
— Кончай реветь и говори живо — от кого бежала! — рявкнул Якушка.
Домовиха от изумления и реветь перестала.
— От вихоря…
— Какого еще вихоря?
— Большого, страшного!.. Как подхватит, как ударит!..
— Кого подхватит, кого ударит? — допытывался Якушка, и вдруг получил исполненный ненависти ответ:
— Тебя!
— К ней с добром, а она всякие страсти сулит! — возмутился Якушка.
— Что-то мне все это не нравится… — с тем Акимка отошел в сторонку и, нагнувшись, стал изучать асфальт.
Уж что он там высмотрел — человеку не понять. Домовые оставляют след, только если под ногами ровная пыль, рассыпанная мука или приглаженный ветром песочек. Запах, правда, у следа имеется, и его не всякая собака учует. Сами же домовые друг дружку не выслеживают и по запаху не различают, потому что им это ни к чему. Однако Акимка помотался по шоссейке взад-вперед и решительно направился туда, куда бежала, да не добежала домовиха.
Минуты две спустя Якушка услышал его крик.
— Ахти мне! Беда! Якушка, буди народ! Матрену Даниловну сюда веди!
Оставив рыдающую домовиху с маленьким под развесистым подорожником, Якушка понесся к товарищу.
Акимка стоял на коленках, ощупывая некий темный неподвижный куль. Подбежав, Якушка вгляделся и ахнул.
