Единственное, что поддерживало меня в бессонном полете, - мысль, что с каждой крошечной порцией спиртного, предложенной улыбающимися стюардессами, я уношусь подальше от Дженис. Сестрица, наверное, бегает сейчас по дому, пританцовывая от счастья, и смеется над моей незадачливостью. Слава Богу, она и понятия не имеет, что я лечу в Италию, потому что бедная старуха послала меня охотиться за золотым гусем. Если поездка, как всегда, закончится ничем, лучше, чтобы никто не плясал от радости.
Мы приземлились во Франкфурте при освещении, отдаленно напоминающем солнечный свет. Я вышла из самолета, шаркая шлепанцами, с набрякшими веками и застрявшим в горле куском яблочного штруделя. До самолета во Флоренцию оставалось больше двух часов. В зале ожидания я улеглась поперек трех сидений и закрыла глаза, подложив под голову сумку-макраме и от усталости махнув рукой на остальное.
Уже проваливаясь в сон, я почувствовала, что меня гладят по руке выше локтя.
- Ай-ай, - послышался голос, в котором смешивались кофе и табачный дым. - Mi scusi! [5]
Я открыла глаза. Сидевшая рядом женщина торопливо стряхивала крошки с моего рукава. Пока я дремала, зал заполнился людьми, и на меня поглядывали как на бездомную - с брезгливым сочувствием.
- Не беспокойтесь, - сказала я, садясь. - Я все равно выгляжу как черт-те что.
- Возьмите. - Она протянула мне половинку своего круассана, видимо, в качестве компенсации. - Вы, должно быть, голодны.
Я взглянула на незнакомку, удивившись ее доброте.
- Спасибо.
Слово «элегантная» по отношению к ней звучало бесцветно. Дама была в годах, но возраст явно не убавил ветер в ее парусах. Все у нее в наряде было тщательно подобрано и прекрасно сочеталось одно с другим: не только помада с лаком для ногтей, но и золотые жуки на туфлях, и сумочка, и броская шляпка поверх безукоризненно уложенных волос. Я сразу заподозрила - а дразнящая улыбка незнакомки убедительно подтвердила, - что эта женщина имеет все основания быть довольной собой. Обладательница крупного состояния (или мужа с толстым кошельком), она ничуть не беспокоилась о том, чтобы замаскировать закаленную опытом душу тщательным уходом за телом.
- Вы летите во Флоренцию? - спросила она с сильным, очень приятным акцентом. - Смотреть так называемые произведения искусства?
- Нет, в Сиену, - сказала я с набитым ртом. - Я там родилась, но ни разу не приезжала.
- Как чудесно! - воскликнула она. - Но как странно! А почему не приезжали?
