- Где ты это взяла, черт побери? - спросил он пресекающимся голосом.
- Кгхм… Это из коллекции моего отца, которая хранится в университетском архиве. В это был завернут кинжал. Я не знала, что это тоже ценность.
Пеппо удивленно посмотрел на меня:
- Ты не знаешь, что это?
На голубом шелке была изображена женщина с нимбом над головой. Ее руки были подняты в благословляющем жесте. Краски от времени выцвели, но очарование старинного рисунка не поблекло. Даже невежде вроде меня было ясно, что это изображение Девы Марии.
- Знамя для религиозных процессий?
- Это, - сказал Пеппо, буквально вытягиваясь по стойке «смирно», - палио, первый приз на скачках Палио, только очень древний. Видишь римские цифры в углу? Это год… - Он подался вперед, чтобы разобрать цифры. - Да! Санта Мария! - Пеппо повернулся ко мне с горящими глазами. - Это палио не только древнее, но и самое легендарное! Считалось, что оно навсегда утеряно, но - вот оно! Это приз победителю Палио от 1340 года. Бесценное сокровище! Оно было обшито хвостиками… vaio [30] , я не знаю, как это по-английски. Вот здесь, здесь… - Он указал на обтрепанные шелковые углы. - Это такие особые белки, сейчас их нет.
- А сколько эта вещь может стоить? Ну, в денежном выражении? - спросила я.
- В денежном? - Вопрос показался Пеппо диким. Он посмотрел на меня так, словно я спросила, почем Иисус берет в час. - Это же приз! Это особенная вещь, огромная честь! Со времен Средневековья победитель Палио получал красивый шелковый стяг, отделанный дорогими мехами. Римляне называли его «паллиум», поэтому скачки стали называться «Палио». Смотри, - указал он тростью на знамена, развешанные по стенам. - Всякий раз, когда наша контрада побеждает в Палио, коллекция пополняется новым палио. Самым старым около двухсот лет.
- Значит, призовых знамен четырнадцатого века у вас нет?
- Нет! - Пеппо энергично покрутил головой. - Это очень, очень особенная вещь. Понимаешь, в прежние времена победитель Палио, получив стяг, шил из него себе одежду и носил в знак триумфа, поэтому они не сохранились.
- Тогда палио должно что-то стоить, - настаивала я. - Раз уж оно уникально.
- Мани-мани-мани, - насмешливо пропел кузен. - Помешались все на деньгах. Как ты не понимаешь, это же история Сиены!
Энтузиазм Пеппо резко контрастировал с моим мрачным настроением. Судя по всему, я рисковала жизнью ради старого ржавого ножа и выцветшего флага. Да, палио - бесценный, почти магический артефакт для сиенцев, но, к сожалению, за пределами Сиены это совершенно пустяковая старая ветошь.
