От одноклеточных — к многоклеточным, от рыб — к земноводным, от рептилий — к птицам, от приматов — к человеку. Такова принятая схема появления разумной жизни на Земле, которая реализовалась за многие сотни миллионов лет. Но и этот период поставил много загадочных и нерешенных к настоящему времени вопросов. Вот, например, один из них. В конце мезозойской эры началось великое вымирание ящеров, давших начало классу высокоорганизованных позвоночных животных. Практически мгновенное их исчезновение обычно связывают с резким изменением условий существования, которые тем не менее не повлияли па других обитателей. Уже в наше время были обнаружены не просто отдельные окаменелые останки динозавров, а их прямо-таки гигантские кладбища. Как будто перед тем, как умереть, они все спешили в одно место, чтобы попрощаться друг с другом. Такие места обнаружены в пустыне Гоби, в Африке. Как будто нарочно в одно время погибли мощные исполинские животные, которые в образном и буквальном смысле могли растоптать ростки приближающейся разумной жизни.
Считается, что человек и человекообразная обезьяна имели одного предка — дриопитека, от которого и пошли две эволюционирующие в одно время и при одинаковых условиях постепенно расходящиеся ветви. Но одна ветвь вдруг стала разумной, а вторая до сих пор так и лазает по деревьям, оставшись в мире животных. Никаких приемлемых объяснений этому вопиющему факту нет.
В 1891 году на острове Ява были впервые найдены останки обезьяночеловека. Объем его черепной коробки составил 900 кубических сантиметров. У обезьяны-гориллы он составляет 500, а у современного человека — 1400. Усопший примерно 500–600 тысяч лет назад незнакомец получил название «питекантроп». В Китае близ Пекина при раскопках был открыт более поздний предок- синантроп. Объем его черепа составил уже 1000 см>3, а жил он около 400 тысяч лет назад. В Германии в долине Неандерталь были найдены останки уже другого обезьяночеловека, жившего 200 тысяч лет назад. Одни из более поздних типов неандертальцев жил 50, тысяч лет назад. Могучий, коренастый и, что удивительно, объем его мозга несколько превышал наш. Он имел уже развитую речь. И, в отличие от питекантропа и синантропа, уже хоронил своих предков. Особых проблем у ученых по этому периоду развития человека пока нет. Но вот уже значительно позже, 20–30 тысяч лет назад, эволюция преподнесла нам такую загадку, к которой палеонтологи и антропологи даже не знают, как подступиться.
