– Не вовремя он исчез.
– Или очень вовремя. Для него… – пробормотал Рик.
– А клетка? – подалась вперед женщина. – Клетку кто-то видел? Кто-нибудь появился там, когда включились амулеты?
– Видел, – вздохнул Вассета. – Но прояснить ситуацию это не поможет, к сожалению. Зверьки маленькие – трава полностью перекрыла им обзор.
– Но она хоть вспыхнула? – настаивал седой. – Если мы будем точно знать, что кто-то появился…
– Срочное сообщение, коллеги! – Новый маг, возникший прямо у плеча Рика, был взъерошен и растерян. – Активизировались Золотые Мантии.
Что?! У меня зазвенело в ушах. Нет… Мама, папа Дебрэ, Гарри… Ковен замер. Рик сжал мою руку, и я поняла, что забыла дышать.
– Где? – вскочил седой.
– Только не снова… Едва мир наладили!
– Какая стая? На кого они напали? Юрес, на кого?
Тот развел руками:
– На людей…
Золотые Мантии – гады, и это уже пожизненно. Но ничего, мы их выловим. А вот что за непонятки с хатарессой?
– Что? – ахнула Тальенна. – На людей – Золотые?! Но они же нападают только на драконов!
– Юрес, вы… вы уверены?
– Рес, рассказывай! – Голос Рика – как натянутая струна.
Новый маг (высокий, в серой рубашке и словно четырехглазый – на лбу, над бровями, непонятно как держались два темно-зеленых камушка) глубоко вздохнул:
– Сейчас пришло сообщение от мага Саренны, руководителя группы практикантов в Ледяном лесу. Их заданием, как знаете, было…
– К духам задание! Что произошло? – Маг-ботан разом забыл про «сдержанность и самоконтроль». – Говорите же!
Я придержала язык, хотя только что хотела высказаться куда покруче. Страшно же. Опять Золотые Мантии, опять. Даже глаза захотелось закрыть – показалось, что из пола торчит драконье крыло. Как тогда, в разгромленном поселке Лесной стаи. В уютном зале вдруг словно горелым запахло… да что ж этот растрепа-поттер говорит так медленно?
– На ночлег они остановились в гостевом домике при дороге. Содержатели – супруги Петте. Ночью на дом было совершено нападение. Примерно десять человек, мужчины. Один из них находился внутри, открыл двери… Силами практикантов нападение отбито. На месте атаки осталось четыре тела, остальным нападавшим удалось скрыться. Почтенный Саренна ранен, смог передать сообщение только сейчас.
– Потери? – Маэссе напоминал сжатую пружину – вот-вот вырвется.
Но я перевела дыхание. Значит, на этот раз поганцы в золотых тряпках получили-таки по загривку за свои фокусы. Не вышло у них.
Но я ошиблась.
– Потери… Потери есть. Еще два практиканта ранены, один из проезжих погиб. Скоро мастер Саренна будет здесь сам, доставит тяжелораненого, все расскажет.
