— Что вы имеете ввиду?
— Я могу быть с вами откровенным? Настолько, чтобы наша беседа осталась строго между нами.
Начштаба выдержал долгий взгляд генерала и сказал:
— Да.
— Хорошо, — генерал снова сел. — У меня такое ощущение, что дикарям помогают.
— В смысле?
— У нас есть изменники, — рубанул генерал. — И более того, мне кажется, что измена окопалась где-то на самом верху.
Начштаба зашагал по кабинету, затем остановился и повернулся к генералу:
— Разрешите предложить?
— Разрешаю.
— Может быть, стоит ослушаться?
— Не понял.
— Я предлагаю ослушаться приказа и закончить операцию, — чётко проговорил начштаба.
— Вот как, — протянул генерал и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
Начштаба молчал. Ждал.
Наконец генерал открыл глаза, застегнул китель и поднялся:
— Нет, приказ есть приказ. Мы с вами люди военные, должны его выполнять.
— Даже если приказ откровенно преступный?
— Даже в этом случае, — отрезал генерал. — Начинайте выполнять приказ.
— Слушаюсь, — щёлкнул каблуками начштаба. — Разрешите идти?
— Ступайте, — кивнул генерал.
Начштаба уже подошёл к двери, когда генерал окликнул его. Начштаба повернулся.
— Я понимаю ваше желание нарушить приказ, — глухо, глядя в стену, проговорил генерал. — Очень хорошо понимаю. Думаю, если подобные приказы будут приходить слишком долго…. Может повториться шестьдесят шестой. Но на этот раз мы будет куда внимательнее в выборе императора…
Начштаба понимающе кивнул и вышел.
За окном на тонких ветках деревьев отливала свежей зеленью первая листва.
* * *
— Что ещё осталось? — осведомился худощавый мужчина лет сорока с короткой бородкой у сидящего напротив офицера в чине генерал-лейтенанта, с шевронами представителя охранки.
— Не самые утешительные новости, ваше величество.
— Рассказывайте.
Генерал-лейтенант покопался в папке, лежавшей перед ним и, заглянув в бумаги, продолжил:
— В армии зреет недовольство политикой в отношении дикарей. Офицеры считают, что наша политика слишком осторожна…
— Полно вам, — прервал его император. — Давайте без экивоков. Офицеры считают, что приказы, приходящие из центра, откровенно идиотские, так?
Генерал-лейтенант сдержанно кивнул.
— Что-то есть кроме этого?
— Да. В среде высшего офицерства начались разговоры о…, — генерал-лейтенант замялся, но под пристальным взглядом императора откашлялся и продолжил, — они стали заговаривать о новом военном перевороте.
— Вот это действительно новость, — после некоторого молчания сказал император. — Причина, полагаю всё та же? Наша якобы странная политика на Юге?
