Ксандар вздохнул и присел на корточки. Противно даже прикасаться к темно-серой коже ребенка — как противно любое уродство.
— Эй, змееныш.
Ноль внимания.
— Младший, я с тобой говорю!
Худощавое тельце, покрытое шрамами, содрогнулось в попытке встать. Да, Скъяви неплохо "потрудилась", воспитывая ребенка — в лучших традициях богини пыток Чес'саун. Теперь каждое сокращение мускулов вызывает у Младшего адскую боль.
Ксандар терпеливо ждал, пока взгляд отвратительных желтых глаз сфокусируется на нем: таков участь всех мужчин-дхаэроу — терпеть. От матерей., сестер, жриц… И погибать на алтарях. Если повезет — в бою.
— Змееныш, ты меня слышишь? Я твой старший брат, Ксандар. Я — воин. Понимаешь?
— Да, — прошелестел ответ. — Тебя… тебя тоже бьет сестра?
— Да, — поколебавшись, ответил воин, лелея в мыслях новорожденный план. — К нам, к мужчинам, всегда так относятся. Но… что ты спросил?
— По… почему?
— Почему?!
Если ребенок задается такими вопросами — значит, с ним точно что-то не так.
— Не важно. Ты — мы с тобой — мы можем это изменить. Хочешь, чтобы сестра тебя не била? Тогда запоминай: через неделю, во время ритуала получения имени, скажи Матери, что хочешь обучаться воинскому мастерству. И ни в коем случае не показывай, что знаешь меня, понятно?
Мальчишка, за время нереально длинной речи старшего брата успевший сесть, привалившись к стене, серьезно кивнул. Он был совсем худой и костлявый, с выступающими высокими скулами, широким лбом и жуткими янтарными глазами. В сердце Ксандара шевельнулось нечто вроде жалости — шевельнулось второй раз в жизни и замерло, издохнув, видимо, уже окончательно.
— Слушай, выродок… А почему тебя бьет Скъяви?
— Сестра говорит мне выполнять заклинания. Я выполняю, и она меня наказывает.
— И что за заклинание было сегодня?
Желтоглазый опустил веки и скривился, пытаясь принять более удобное положение.
— Фантомный зверь — грифон. Он бросился на меня. А потом на сестру — почему-то.
— Действительно, почему, — одобрительно-издевательски отозвался Ксандар, но, к его изумлению, мальчишка начал возражать.
— Нет, я правда не знаю! Сестра сказала, что… что это я натравил на неё фантома!
— А ты что, этого не сделал?!
— На Сестру? — испугался уродец.
— Идиот, — резюмировал Ксандар, гадая, не вызвали ли побои Скъяви такое странное размягчение мозгов у Младшего.
П р и м е ч а н и я:
(1) Дерри — подземный низкорослый полуразумный народец. Похожи на помесь кошки и человека.
(2)Чес'саун — богиня пыток.
