На лице отца-командира появился, да так и застыл мучительный мысленный процесс. Наконец он переварил все сказанное, громко прочистил нос, вытер пальцы о ватные штаны и кисло проговорил:
— Смешно. Я бы с тобой тоже посмеялся, мил-человек. Но ты бы на мое место встал и поруководил этими обезьяньими мордами. Они ж ни хрена в технике не понимают! Одно слово, чурки! Мы вот с тобой хоть обязательное среднее получали, а у меня — так вообще институт за плечами!
Он так гордо выпятил живот, что стало ясно: Павлову до него расти и расти.
Павлов с трудом подавил рвущийся наружу приступ смеха и вежливо кивнул в знак понимания. Он уже опознал в работяге того самого не то электрика, не то сантехника, тащившего кабель, которого встретил в коридоре жэка № 3 в свой первый визит в поисках Жучкова. Мужичок, видя внимание жильца, еще больше приосанился и с чувством собственного достоинства продолжил:
— Во-о-от. Я и говорю, русский человек, он изначально более образован, чем эти. Мы ж нация великих писателей и поэтов. Лермонтов, Пушкин, Солженицын, Акунин. Ты что ж думаешь, я не читаю? Я все время слежу за печатью. Газету выписываю. Только что мне с того? А? Нас было по штату два инженера, три техника и пять рабочих. Я, Ванька Климов, Петро Карпов, Леха Пузырев и Николай Савельев. А что теперь? Теперь я один остался. Петро в колодце задохся, Кольку в щитовой прибило разрядом. Остальных Митрич выгнал за пьянку. Тьфу! А кто не пьет-то?!
Сказано это было так, словно не пить — себя не уважать.
— Теперь вот, — работяга с укором ткнул рукой в сторону притихших азиатов. — Глядите! Наша надежда и опора. Вчера овец пасли в своих аулах, хлопок собирали. А теперь они москвичи. Чистая улица, чистые узбеки, чистая Москва. Во, мля! Так их разтак! Ну что, мил-человек, смешно тебе?
Он глянул на Артема, но теперь в глазах его стояла тоска.
— Уволюсь я…
Артем вздохнул.
— Слышь, отец, ты не горюй. Все наладится. Ты мне скажи, где же Жучков?
— Да вон он, лыжи навострил отсюда, — мужик ткнул пальцем за спину Павлова.
Артем резко развернулся, увидел спешно удаляющегося начальника жэка и, не теряя времени, побежал за ним.
— Алексан Митрич! Постойте! Мне с вами надо поговорить! Да стойте же вы! — уже с раздражением схватил Жучкова за рукав Артем.
— Ах, это вы, господин Павлов, — окинул его недовольным взглядом Жучков. — И что вам теперь от меня надо?
— Мне надо, чтобы вы посмотрели на этот документ. — Артем достал из бумажника найденную дома квитанцию и помахал ею перед носом Жучкова.
