Конечно, можно не влезать тайком, а нагло прийти и потребовать эту лешеву кору под каким-нибудь жутким и благовидным предлогом, но что бы я ни сочинил, мастеру об этой фольклорной самодеятельности станет известно всенепременно, и, что характерно, ни в одном ритуале, связанном с духами и шаманизмом бук не используется. Не пойдет. Значит надо идти на пустошь. Возле северной окраины там растет совершенно роскошное древо — патриарх всех буков, объемом со все четыре градоправительских. Никакой охраны у него, естественно, нет, и никогда не было, но располагается он в два раза дальше, да и идти на пустошь ночью…
Поколебавшись в выборе между арбалетным болтом в живот и перспективой свернуть шею, провалившись в какую-нибудь яму, я решил дело в пользу пустоши. Алхимики видят в темноте ничуть не хуже обычных магов, а вот магический щит от стрел хоть и будет втрое мощнее, зато и ставить я его буду до утра. Додумывал я эту мысль, уже на бегу. Раз решение принято, надо по-быстрому собираться, и идти — время поджимает.
Пожалев трепать новый плащ, ползая по буеракам, я нырнул в старую полевую куртку Учителя. М-да. Невысокий и субтильный я, мог бы завернуться в нее раза четыре. А вот то, что подол до колен свисает — это хорошо: и в ногах не путается, и тепло, и защита от колючих кустов, способных своими шипами изорвать штаны мало что не на ленточки. И капюшон лицо хорошо прикрывает. До самого подбородка.
Ладно, в конце концов, я к этому буку не свататься иду.
Еще пару склянок с сюрпризами для гипотетических агрессоров, и — в путь.
Пустошь располагалась за северо-западным предместьем, и была когда-то его частью, но лет сто пятьдесят назад Совет Города с одобрения Наместника затеял некую сверхприбыльную в перспективе стройку. Щедро отпущенных на это Небоугодное дело финансов почему-то хватило только на снос трущоб, на месте которых предполагалось вести строительство. Дело озадачено притормозило, а потом тихо увяло. Пустырь остался — по документам он все ещё проходил, как площадка под высочайше одобренное строительство, и никак иначе использоваться не мог.
Домовитые жители предместий растащили все, что хотя бы чисто теоретически могло пригодиться в хозяйстве, и осталась там условно ровная земля, изрытая ямами — подполами. С торчащими кое-где из густого бурьяна камнями, оставшимися от фундаментов, да изредка попадались вросшие в землю под немыслимыми углами предметы смутного назначения, не заинтересовавшие местных хозяйственников. Почему смутного? Ну так полтора века прошло, попробуй, определи, чем это в молодости было. В общем, неуютное место. Одно время там даже нежить завелась, её быстренько выкурили, но дурная репутация за несостоявшейся стройкой успела закрепиться.
