Оторвав взгляд от завораживающих узоров, я полюбовался несколько минут воздушной громадой дворца из редкого в наших краях зеленого мрамора, и принялся вертеть головой в поисках входа в переулок, совершенно незаметного на фоне всего этого великолепия.
Переулок оказался длинным, и, начавшись у центра Верхнего города, привел меня в его совершеннейшие задворки. Никаких садов здесь, естественно, не наблюдалось, так же как и разноцветного мрамора, и стеклянных окон. Их успешно заменили все те же пластинки слюды, и крашеная под мрамор штукатурка. Зато физиономии у обитателей этих жилищ такие, будто дома, как минимум, позолочены. Даже на дворцовой площади лица попроще были.
Я дошел до гранитной чаши фонтана — единственное сооружение в этой части города, которое выглядело действительно респектабельно — и свернул в совсем уже неприметный проулок. Пожалуй, правильнее его было бы назвать щель между домами. Ей-ей, если бы сержант на воротах не предупредил, то не заметил бы. Далеко добрые горожане стражу засунули.
Укутанный фиолетовым полумраком проулок торопливо вынырнул на небольшую площадь, на которой я обнаружил казармы, большое здание с эмблемой городской стражи — золотой орел в черном круге, и не менее внушительных размеров трактир. Хорошо устроились служивые — все под рукой. Ну-ка, чем там из окон пахнет? Зайти, что ли, продегустировать? Нет, сначала дело.
В двадцать шагов преодолев невеликую площадь, я, было, поднялся по истертым ступеням к тяжелым, окованным бронзой, дверям, как увидел неприметный указатель "архив", и стрелку в направлении прохода между главным зданием и первой казармой.
В указанном направлении обнаружился приземистый, но очень широкий дом на два этажа. Над скромной дверью отблескивала позеленевшей медью табличка "архив". Никаких изображений для неграмотных к ней не прилагалось — если человеку надо ознакомиться с хранящимися здесь записями, то читать он точно умеет. Я потянул дверь, оказавшуюся неожиданно тяжелой, и вошел в полумрак, пропахший бумажной пылью, воском, чернилами, и… мышами.
За массивным столом перебирал бумаги невысокий худощавый мужчина в сером форменном камзоле. Он поднял голову на скрип входной двери, и не успел скрыть тень удивления, промелькнувшую на его лице, когда увидел мою персону. Нечасто здесь посторонние бывают. Из-за бюро в левом углу на меня с открытым любопытством уставился ещё один невысокий и худощавый тип, только гораздо моложе своего "застольного" коллеги. Я со своей комплекцией здесь выделяться точно не буду.
