- Ты собрался смастерить хрустальные туфельки. - В глубине глаз Чародея зажглись разноцветные искорки.
Мальчик смутился.
- Как вы узнали?
- Я многое знаю. Ты преподнесешь туфельки своей Золушке на состязаниях, но подумай хорошо: смелый найдет там или победу, или смерть.
Горькая складка залегла в уголках губ Дана.
- Кто-то обязан покончить с Оком.
Чародеи ласково провел по жестким волосам Дана.
- У тебя храброе сердце и сильная воля. Я помогу.
Всю ночь Дан с помощью Чародея мастерил туфельки, познавая чудо творения; тени от языков пламени в горне весело плясали на стенах; резец в руках Дана быстро мелькал маленькой молнией; глаза мальчугана были полны восхищения.
Наконец настал желанный час Свершения! Две хрустальные туфельки стояли перед Даном на подставке; они излучали волшебный свет и мелодичный перезвон раздавался в башне.
- Они твои поправу, - сказал Чародей. - Еще возьми рапиру.
Мальчик взялся за эфес рапиры, ощутив ее легкость.
- Спасибо, Чародей, - поблагодарил Дан.
- Удачи, рыцарь! Кримпли крампли, - Наставник взмахнул рукой и Дан очутился у своего дома.
Икария надеялась на Чудо.
Утром Дан отправился к дальнему оврагу, который являлся негласной штаб-квартирой организованного свободолюбивыми детьми отряда " Рассвет".
Василиска сидела на самодельных качелях, напевая песенку о жуке. При появлении Дана девочка перестала напевать.
- Сегодня никого нет, - грустно произнесла она.
- Ты придешь на состязания?
- Обязательно и приготовила хорошую игру. - В лице Василиски появилась ожесточенность.
- Я тоже приготовил сюрприз.
Девочка оттолкнулась ногой от земли, задев цветок; лепестки цветка безжизненно слетели на старенькие башмачки Василиски. Ее сковал страх.
- Дан, ты боишься смерти? - Девочка по-взрослому посмотрела на друга.
- Боюсь, - прямо ответил Дан.
- И я боюсь, но мы вместе, - Страх Василиски прошел.
- Вмеете! Можно я тебя провожу?
- Проводи.
Василиска и Дан взялись за руки. Они еще не знали, что Завтра будет самым великим и самым трагичным днем.
Состязания проводились в большом квадратном здании; сумрак зала, ряды грубо сколоченных скамеек, куда усадили детей, действовали удручающе. Родители покорно стояли поодаль. Василиска и Дан сидели рядом, только сейчас узнав об аресте " Рассвета".
Первым вызвали Дана. Мальчик подошел к расположенному посередине зала пульту компьютера, но вместо того, чтобы ввести программу, Дан разбил клавиатуру и достал из сумки хрустальные туфельки. Над головами молчаливых людей рассыпались разноцветные звездочки устроенного Василиской фейерверка, блики которого складывались на хрустале туфелек в невиданной красоты узоры. Дан шагнул к Василиске - именно ей предназначались туфельки. Одновременно здание наполнялось скрипучим звуком открывающихся дверей и из них выбрались слуги Ока во всем черном; плащи слуг были похожи на крылья летучих мышей. Дан спрятал туфельки и выхватил взятую с собой рапиру.
