Воротынец встретил нас ливнем. С трудом найдя среди кучи одинаковых темных пятиэтажек родовое гнездо семьи Кротовых, мы, насквозь промокшие, подошли к двери их квартиры. Надо признать, Кротовы встретили нас на редкость гостеприимно. Входная дверь была не просто распахнута, она стояла прислоненной к стене на лестничной клетке, а из комнат неслась разухабистая песня о Стеньке Разине и его несчастной княжне. Запах самогона прямо с порога ударял в нос и кружил голову. Я с опаской остановилась в прихожей, не решаясь следовать дальше. Дмитрий, отодвинув меня, решительным шагом направился в сторону кухни, откуда и раздавалось пение. Я неуверенно засеменила следом, оглядываясь по сторонам. По пути отметила, что квартира не имеет запущенного вида, свойственного обиталищам алкоголиков. Обои, мебель выглядели вполне пристойно. Видимо, здесь просто давно не убирались.
Распахнув дверь кухни, мы удостоились необыкновенного зрелища.
Четыре табуретки и стул украшали собой фигуры в стельку пьяных людей. Две особи женского пола и три мужские самозабвенно горланили сагу о судьбе несчастной княжны, сброшенной мужланом Разиным в пучину волн. Двух мужиков эта история, по-видимому, особенно сильно зацепила за душу. Они обнялись и рыдали в голос. Один из них постоянно сморкался в рукав, другой утирал слезы соленым огурцом. Третий алкоголик пел тихо, почти про себя, склонив буйную голову. Хор он поддерживал, систематически ударяя кулаком по столешнице. Стаканы и бутылки при этом жалобно звякали. Дамы поражали низкими голосами и своеобразной элегантностью. Ноги одной из них украшали стоптанные мужские ботинки и черные носки. Другая же, одетая вполне традиционно, привлекала взгляд двумя или тремя отсутствующими зубами и огромным лиловым фонарем под левым глазом. Компания так увлеклась пением, что не обратила на нас ровным счетом никакого внимания.
– Мишка! Козел ты драный! Что тут за бедлам устроил?! – Я подскочила от неожиданности, услышав гневный окрик, прозвучавший прямо у меня над ухом. – А ну-ка, живо подними морду свою наглую!
Я даже вздрогнула и испуганно покосилась на хрупкого вида девушку, как-то совершенно незаметно материализовавшуюся у меня за спиной. Голос, которым она общалась с пока не знакомым мне Михаилом, больше подошел бы, к примеру, рассерженному прапорщику, чем нежному розовощекому созданию, гневно сверкающему глазищами в дверном проеме кухни. На веселую компанию, в отличие от меня, крики не произвели никакого впечатления. Я так и не уловила, кто же из троих Мишка, к которому обращалась девушка. Один из алкашей попытался поднять голову и сфокусировать взгляд на дверном проеме, но не сумел, потерял равновесие и чуть не свалился со стула. Я уже решила, что пьяницы совсем потеряли ориентацию во времени и пространстве, но, когда девушка взяла почти полный пузырь самогонки и начала выливать его в мойку, пение приутихло и фигуры зашевелились. На лицах появилось что-то смахивающее на заинтересованность. Сидящий ближе всех к раковине парень даже попытался героически спасти пойло, для чего ухватил неожиданную гостью за полу бежевого плаща. Она ногой отпихнула его табуретку, и герой с размаху ляпнулся лицом во что-то отдаленно напоминающее салат. Затем девушка взяла за грудки парня, сидящего на стуле, и пару раз хорошенько его тряхнула. Видя, что он не реагирует, подтащила к мойке и сунула под струю ледяной воды. Мишка, как я поняла, это был он, задергался и плюхнулся опять на стул.
