Хай Лин осторожно покружила над поляной, стараясь держаться подальше от света. Наконец она повернула назад и приземлилась прямо рядом с Ирмой.
— Осторожно! Хотя бы предупреждай, когда падаешь с неба! Ты меня напугала!
— Там костер, — сказала Хай Лин и показала в сторону леса. — Я спустилась пониже и увидела пожилую женщину. Если не ошибаюсь, она печет
бананы.
— Я проголодалась, — сглотнула слюну Ирма. — Давайте пойдем туда поскорее.
— Хм, почему бы и нет? — отозвалась Корнелия. — Одна пожилая женщина не может быть опасной. Раз мы ничего не поняли здесь, давайте попробуем расспросить ее про остров. Возможно, она расскажет нам об этом загадочном Пузыре.
— Я тоже могу кое-что рассказать о Пузыре, — сказала Хай Лин. — Там есть люди, которые не спят. Расскажу по дороге.
* * *
Они почувствовали запах печеных бананов задолго до того, как увидели огонь. К нему примешивался запах дыма и чего-то еще, чего — они не могли понять (позднее они узнают, что это запах жареной сладкой картошки). В животе у Ирмы бурчало так громко, что этот звук, наверное, был слышен у костра, когда до него еще оставалось метров сто.
Действительно, у костра сидела, сгорбившись, дряхлая старушка. Она держала вертел, от которого шел восхитительный запах. Огонь освещал ее морщинистое, очень доброе лицо. Хай Лин подумалось, что она похожа на старенького дружелюбного спаниеля. Круглое лицо обрамляли белые локоны — они казались красноватыми от костра.
— Добрый вечер, — окликнула ее Ирма, когда они подошли к костру. — Мы не помешаем?
Старушка на удивление проворно вскочила на ноги и нацелила на них вертел, как копье. Ирма торопливо шагнула поближе, чтобы женщина получше рассмотрела ее при свете костра, и дружелюбно подняла руки:
— Мы не причиним вам зла, мы просто хотим поговорить.
Корнелия и Хай Лин тоже подошли поближе. Женщина была действительно очень пожилой, в таком возрасте обычно не устраивают ночных пикников в диких джунглях.
«Что она здесь делает?» — в замешательстве думала Корнелия.
Как будто прочитав ее мысли, женщина сказала:
— А что вы делаете в джунглях?
— Так, прогуливаемся, — ляпнула Хай Лин.
— Ищем, чего бы поесть! — брякнула Ирма.
— Вы напугали меня, я подумала, что вы из… Обычно я слышу, если кто-то идет по лесу. Садитесь-садитесь, у меня много еды, нам всем
хватит.
— Спасибо вам большое, — сказала Ирма и протянула руку. — Меня зовут Ирма, я из Хитерфилда.
А это — мои подруги: Хай Лин и Корнелия.
— Меня зовут Ксилия, — улыбнулась пожилая женщина. — Я из Селении.
