Из груди и живота погибшего сталкера торчали ветки, некоторые даже с зелёными листочками. Вниз за ночь натекло много крови, трава стала совсем рыжей. Странно, что крысы ещё не нашли это угощение. Что же делал Дезертир с плотями и зачем? Неужели приручил их? Рябому представилось, как плоти выступают в цирке, скачут через обручи и толстенными, пуленепробиваемыми лбами перекидываются мячиком. Стало смешно.
— Странный ты всё-таки. — За его спиной стоял Дезертир. — Человека убили, а ты хихикаешь.
— Да я не о том! — Рябой попытался стереть с лица ухмылку, но это было непросто. — Я подумал, что было бы, если… Нет, ерунда.
— Странный ты, — повторил Дезертир. — Хочешь совет? Свали от них как только сможешь. И девушку свою забери.
— А ты не поможешь?
— Я прошёл с вами через Периметр, теперь ухожу. — Одинокий сталкер подтянул лямки рюкзака и прошёл мимо Рябого. — Передавай привет Шейху. Да, и ещё: те ребята, которых Бубна послал тебя страховать, очень рискуют. Лучше бы им сойти со следа. Прощай.
Бесшумно лавируя между стволами, Дезертир исчез. Порыв ветра прошёл по верхушкам деревьев, и мёртвый сталкер качнулся к Рябому. Он задрал голову и встретился глазами с потухшим взглядом мертвеца. Никогда Рябой не слышал о том, что это плохая примета, но вдруг почувствовал это всей душой. Будто сама Зона в эту душу заглянула.
— Чур меня! — Рябой трижды сплюнул через левое плечо. — Так: оружие твое улетело куда-то, патроны мне не нужны… Прощай тогда. Не унывай тут, жандарм!
Он отвернулся от покойника, собираясь возвратиться к воронке, и увидел продирающуюся через кусты Флер.
— Мы уходим! Ты с нами или будешь тут шишки собирать? Ох, ё! — Флер хватило одного взгляда на мёртвого сталкера.
— Ты боишься мертвецов? — Рябой присел рядом. Флер пыталась блевать, но было уже нечем. — Глупая! Мертвецы — самая безопасная публика даже за Периметром! Ну, если не считать зомби. Но зомби — они ведь не совсем мертвецы, а…
— Заткнись! — попросила Флер и встала, опёршись на его руку. — О чём я думала? Ходка с тобой — это же кошмар… Пошли, если хотим, чтобы они с нами расплатились.
«Бедная, глупая, жадная девочка, — подумал Рябой, раздвигая кусты. — Нельзя тебе в Зону. Зона не любит ни глупых, ни особенно жадных».
Группа была готова к движению. Шейх кивнул головой проводнику — иди вперёд. Это было правильно, но теперь Рябому не нравилось даже то, что было правильным.
От того места, где отряд пересёк Периметр, добраться до Собачьей деревни было проще простого. За лесом — луг, который прозвали Футболом, потому что был он ровным, как футбольное поле. Просматривался, а значит, и простреливался он во все стороны. Поэтому такой большой группе опасаться там стоило только аномалий. И, конечно, вертолётов.
