— Что ж, хорошо. Тхань полет грядки в огороде. Хочешь, помоги ей.
Мальчик мечтал совсем о другом.
— Ага, — ответил он, — а потом когда-нибудь…
— Да?
— Знаете, я всегда хотел научиться… то есть я живу в городе, и там этому не научишься. А тут, если я буду целых две недели…
С каждой фразой у Фрэнка от удивления все выше и выше поднимались брови. И тут Парк выпалил:
— Научите меня стрелять!
Фрэнк колебался всего секунду.
— Хорошо, — ответил он. — Думаю, тебе не помешает научиться уважать оружие.
Парк покраснел от удовольствия.
— Обещаю, — произнес мальчик, — быть осторожным. Я буду делать все, как вы скажете.
— Я зайду домой около половины четвертого. Перед тем, как доить коров.
— Спасибо!
— Только прошу, не хвались Тхань.
— Нет, сэр. Конечно, нет. Девчонки не любят оружие.
— Да, девчонки, в которых стреляли, обычно не любят оружие.
Парк нашел Тхань, она сидела на корточках и выпалывала сорняки между плетей гороха. Красная бейсболка была сдвинута назад, мокрые от пота волосы прилипли к лицу.
— Фрэнк просил меня помочь.
Она подняла голову и посмотрела на Парка, глаза ее сверкнули.
— Ты мне помогать?
— Да.
— Я показать.
— Хорошо.
Он не позволит себе разозлиться на нее. Тхань поднялась.
— Делай тут, — она показала туда, где только что сидела на корточках. — Ты рвать все, что не цепляться за прут.
Мальчик кивнул и молча принялся за дело. Перед его мысленным взором стояли винтовки в стеклянном шкафу, ради них он мог полоть долго. Они словно ждали его.
Парк пришел на веранду гораздо раньше половины четвертого. Он слышал, как к воротам подъехала машина, залаял Джуп, миссис Дейвенпорт вышла поздороваться, в ответ послышался деловой отрывистый женский голос… потом голоса переместились в гостиную… женщина поздоровалась с кем-то около двери в дедушкину комнату… дверь закрылась.
В эту минуту из-за угла дома вышел Фрэнк. Парк открыл ему дверь на веранду.
— Вы не забыли.
— Я обычно держу слово, — тихо ответил Фрэнк.
— Я не это хотел сказать…
Дядя прошел мимо Парка в кухню. Мальчик услышал, как он открывает ящик, потом Фрэнк вернулся на веранду со связкой ключей в руке. Он перебирал ключи большим и указательным пальцем, пока не нашел нужный. Затем отпер стеклянный шкаф, взял самую маленькую винтовку и передал ее Парку.
— Это однозарядная винтовка двадцать второго калибра с открытым прицелом, — объяснил он. — Как раз твой размер.
И, словно почувствовав реакцию мальчика на последние слова, прибавил:
— С ней хорошо начинать учиться, но это далеко не игрушка. Ты можешь убить человека выстрелом из этой винтовки, если не будешь уважать оружие.
