Ремонтник же, находившийся в неподходящем месте трубы, мертв.
Инг втянул руки в бочкообразный верх своего костюма и приладил свой собственный луческоп, прибор, связывающий его по кратчайшему расстоянию через УП с управлением лучом. Он проверил свои приборы, определил свое положение по модулированной контактной пульсации через подошвы своего защитного костюма.
Инг задумался о том, что делает сейчас его дочь Лайза. Наверное, готовит мальчиков, его внуков, к походу в школу. Это внезапно заставило его почувствовать себя старым при мысли о том, что один из его внуков уже нацеливается в Марсианском Политехническом на карьеру в компании Хейфа, по стопам своего знаменитого деда.
После трехчасового путешествия вакуум-костюм вокруг Инга был жарким и пах. Он отметил, что у его системы температурного баланса есть еще час десять минут до красной черты на шкале.
"Это чистильщики, - сказал себе Инг. - Это, должно быть, вакуумные чистильщики. Это старое знакомое упрямство неодушевленных предметов".
Что сказано в руководстве? "Зачастую стоит сначала посмотреть на характеристики используемых устройств. Они могут быть таковы, что прагматический подход предлагает наилучший шанс на успех. Часто возможно решить проблему аварии или неисправности прямолинейным и неусложненным подходом, намеренно игнорируя их более тонкие аспекты".
Инг скользнул руками обратно в рукава своего костюма, прикрыл бронированной ладонью свой счетчик частиц, отщелкнул крышку и вгляделся в светящийся циферблат. В переговорном устройстве немедленно затрещал разгневанный голос:
- Погасите этот свет! Мы пускаем луч!
Инг рефлекторно захлопнул крышку и сказал:
- Я в тени задней стенки. Луч видеть не могу. - Потом добавил: - Почему меня не предупредили о запуске луча?
В динамиках загромыхал другой голос:
- Здесь Посс, Инг. Я контролирую твое положение по соно и сказал им, чтобы они тебя не беспокоили.
- Что за засранец контролирует ремонтника? - спросил Инг.
- Все в порядке, успокойся.
Инг хихикнул, потом спросил:
- Ты чем занят, проверяешь?
- Да. Мы должны посадить лучом каботажный транспорт на Титан. Думаю, мы проведем его отсюда.
- Я не испортил луч?
- Пока чисто.
"Передача для внутреннего космоса открыта и надежна, - подумал Инг, но на дальних дистанциях, к звездам, она замутнена. Может быть, паникеры и были правы. Может быть, это внешнее вмешательство, чуждый разум".
- Мы потеряли на этой передаче двух чистильщиков, - сказал Вашингтон. Есть там какие-нибудь их признаки?
