Офицер безопасности поднялся из-за своего стола, пересек комнату и встал перед Вашингтоном.
- Мистер Вашингтон, - сказал он, - я все слышал, и мне кажется, что если мистер Гамп хочет идти, вы не можете...
Вашингтон поднялся на ноги, во все свои шесть футов и восемь дюймов, и ухватил безопасника за куртку.
- Так тебе ведено вмешаться, если я попытаюсь его остановить! - Он встряхнул офицера со странной вежливостью. - Если я увижу тебя на моей станции после отлета следующего челнока, то лично прослежу за тем, чтобы у нас здесь произошел необъяснимый несчастный случай. - Посс отпустил куртку.
Агент безопасности побледнел, но сдаваться не собирался.
- Один мой звонок, и это больше не будет ВАШЕЙ станцией.
- Посс, - вмешался Инг. - Ты не можешь бороться с начальством. А если попытаешься, то тебя сразу уберут. Тогда мне придется довольствоваться чем-то второсортным на этом конце луча. Ты мне нужен в качестве дополнительной страховки, когда я взберусь на этого дикого гуся.
Вашингтон свирепо посмотрел на него.
- Инг, это не сработает!
Инг смотрел на друга и понимал, какой на того оказан нажим. Земля была в отчаянии, если пошла на такие интриги. Системы секретности, наблюдение безопасности, намеки в новостях - Инг ощущал настоятельность, которая сквозила во всем этом. И он знал, что если Вашингтон сумеет преодолеть свое чувство вины, то человек разделит потребность человечества помочь несущимся в космосе контейнерам.
- Не имеет значения, сколько людей пострадает или даже погибнет, проговорил Инг, - мы обязаны дать эмбрионам в контейнерах шанс. Ты знаешь, что я прав - это единственная возможность. И ты нам очень нужен, Посс. Мне нужно все, что я смогу получить. И что бы ни случилось, мы будем знать, что ты сделал для меня все, что мог...
Вашингтон вздохнул. Плечи его поникли.
- И что бы я ни говорил...
- Что бы ты ни говорил.
- Ты уходишь?
- Ухожу туда, куда полетит дикий гусь.
- А кто потом будет разговаривать с твоими близкими?
- Друг, Посс. Друг посмотрит близким в глаза и постарается смягчить удар, насколько это будет возможно.
- Прошу прощения, - сказал офицер безопасности.
Они не заметили, как он вернулся за свой стол.
Вашингтон снова вздохнул. В глазах его появились отблески былого огня.
- Ладно, - проворчал он. - Но я буду все время на этой стороне луча. И ты не получишь сигнал "пошел", пока все не будет оснащено по моим требованиям.
- Разумеется, Посс. Вот почему я не мог позволить, чтобы встрял в скандал и получил пинок под зад.
