— Слушай, двойничок, — сказал я, — хорош паясничать. У нас слишком мало времени, а проблемы слишком серьезные. Пора приниматься за дело. Пока не поздно.
— А когда будет поздно? — поинтересовался он, вынимая из огня палец и стряхивая с него пепел.
А я не успел ничего сказать. Ответом стал телефонный звонок.
Мы оба вздрогнули. За два дня, проведенные в окружении чудес, мы успели забыть, что живем пока еще не на другой планете и не в параллельном мире, а среди обычных людей, и нас связывает с ними все то, что связывало и раньше. Телефон в том числе.
Раздался уже четвертый звонок, а никто из нас не решался поднять трубку. Обе Ленки тоже стояли в растерянности. Бог знает какую чушь успели мы передумать в эти секунды! А что если на нас уже донесли, и звонят из милиции? (Но разве милиция станет звонить?) А что если в лесу проводился научный эксперимент, а я нарушил его, украв Апельсин? (Долго же меня искали в таком случае!) А что, если это звонят инопланетные хозяева Апельсина, и сказке — конец, как бывает в смешных и страшных рассказах Шекли, Каттнера или Тэнна?..
И все-таки я снял трубку.
Звонил Артур.
— Привет, старик. Это ты? Голос у тебя какой-то странный. Заболел?
— Да нет, просто пью подряд третий день, — почти не соврал я.
— Хорошо живешь, — позавидовал Артур. — Ну как оно там, на БАМе?
— Нормально, — сказал я.
— Слушай, ты ведь сейчас при деньгах, да?
Я задумался на секунду и ответил:
— Могу.
— Рубликов пятьдесят, старик, а?
— Запросто, — сказал я, ожидая, что Артур тут же попросит сто, но он не попросил.
— К тебе заехать?
— Нет! — вырвалось у меня испуганно и торопливо, и чтобы загладить возможно возникшее впечатление, я быстро пояснил: — Вечером буду в центре. На Пушкинскую к восьми подруливай.
— Отлично! — обрадовался он.
— Возле памятника. В восемь, — повторил я, а про себя автоматически отметил: «Час ночи в Иркутске».
— До встречи.
— Очень глупо получилось? — спросил я у Ленки.
— Весьма, — сказала она. — У тебя что, много лишнего времени?
— Лишнего времени, как и лишних денег, не бывает ни у кого и никогда! — обозлился я.
— Не прав, Брусилов, — возразил Альтер. — Как раз у тебя теперь очень много именно лишних денег, совсем лишних. И, кстати, я считаю, это хорошо, что ты договорился с Артуром.
— Чего ж хорошего? — возмутилась Алена.
— Нам всем пора немножечко встряхнуться, — провозгласил я.
— И даже не немножечко, а основательно, — поправил Альтер. — Иначе мы очень скоро сойдем с ума. Опыты превратились в сплошное самоистязание, от телефонных звонков шарахаемся, как от хохота сатаны… Дальше совсем хана, ребята.
