F-100 "Супер Сейбр" давно уже снят с вооружения ВВС США, хотя, как отмечалось выше, он все еще используется в качестве беспилотных мишеней. Однако он сыграл свою роль в качестве элемента устрашения за годы своего пребывания на территории Великобритании и США. За океаном картина была несколько более радужная – "Хан" долго еще состоял на вооружении ВВС Тайваня и Турции, а небольшое число бывших датских двухместных F-100F использовались "Флайт системе инкорпарейтед", которая предоставляла их на контрактной основе ВВС США в Европе в качестве буксировщиков мишеней.
Начало проектирования "Супер Сейбра" может быть отнесено к февралю 1949 г, когда "Норт Американ Авиэйшн" приступила к проработке инициативного проекта сверхзвукового самолета на смену "Сейбру", который только что начал поступать на вооружение в 1-ю истребительную группу на Марч Филд в Калифорнии. Проект вскоре был назван "Сейбр"-45, так как подразумевалась установка крыла стреловидностью 45°, которое рассматривалось компанией в качестве основного нововведения.
Первоначально "Сейбр"-45 задумывался в качестве всепогодного перехватчика, оснащенного радаром, и на начальной стадии проектирования сильно напоминал F-86D – перехватчик на базе "Сейбра", работы над которым тогда активно продвигались.
Хотя предложенный проект и вызвал интерес со стороны ВВС США, социально-политическая обстановка тех дней не позволила заключить контракт, и "Норт Американ" была вынуждена проводить первоначальную проработку проекта на свои средства. Дело в том, что американцы только что успешно вышли из большой войны, и большинство населения США полагало, что новая война мало вероятна. Понятное дело, преобладали пацифисткие настроения, миллитаризм не имели под собой почвы, а когда эти взгляды касались распределения бюджетного пирога, то не удивительно, что военные расходы оказались на голодном пайке, по крайней мере это касалось тактической авиации. В тоже время появление и совершенствование атомного оружия привело к "сдвигу" военного мышления, и, как следствие, почти все доступные средства направлялись в создание и запуск в серийное производство стратегических бомбардировщиков В-36, В-47и В-50.
Несмотря на такую атмосферу, "Норт Американ" продолжала исследования различных вариантов, проводя продувки в аэродинамической трубе моделей в течение 1949 и 1950 годов (объем аэродинамических исследований составил – 200 000 чел.-ч.). В этот период "Сейбр"-45 трансформировался из всепогодного перехватчика во фронтовой истребитель, получивший фирменное обозначение NA-180. Хотя конструкция самолета за 1949-50 года притерпела значительные изменения, выбор двигательной установки остался неизменным. Новый двигатель J-57 фирмы "Пратт & Уитни" был выбран с самого начала проектирования. Ожидалось, что его тяга у земли достигнет на форсаже 6800 кг. Расчеты показывали, что с этим двигателем истребитель "Норт Американ" сможет достигнуть сверхзвуковой скорости в горизонтальном полете. Доводка двигателя шла почти параллельно с проектированием "Супер Сейбра". Первые наземные испытания J-57 состоялись в январе 1950 г.
