Мох под ногами- как надувная подушка: то вверх сапог выталкивает, то вниз вместе с ногой тянет, словно напрочь оторвать хочет. Вокруг комары, мошка и мошкара песни поют. Хором. Про экзотику и романтику. При этом стараются залезть прямо в уши: чтобы лучше их слышно было. Ошибаясь, попадают в нос, в рот и вообще куда попало.
Виктор Петрович терпит. Воля у него закалённая.
До привала дошли. Поклажу на мох сложили.
Виктору Петровичу говорят:
- Давай, парень, палатку ставь.
Ставит Виктор Петрович палатку, а она падает. Стенки-то у неё не кирпичные, не бревенчатые-брезентовые. Поднимает Виктор Петрович одну стенку, а другая не держится. Одну поднимает, пойдёт к другой, а первая шлёп! - снова на земле гармошкой сложилась. Он уж и так её ставит, и этак, а она падает. Пока её Виктор Петрович держит, - вроде стоит. А сама стоять не хочет. Нет у неё никакой самостоятельности.
- Ты кол возьми, - посоветовали Виктору Петровичу. Взял. А он тоже не стоит. Падает или в мох уходит. Ещё всякие верёвки под ногами путаются, колышки мелкие валяются. Куда который ставить? К чему эти верёвки привязывать?..
Виктор Петрович под брезент залез. Встал. Головою материю поднял. Шатёр получился. А палатка не получается.
Вытащили Виктора Петровича на свежий воздух, распутали из верёвок, спрашивают:
- Ты что же, не умеешь палатки ставить?
- Как-то не приходилось... - отвечает.
- Ладно. Сами поставим. Иди костром займись. Обрадовался Стручков, побежал сухие ветки рубить, уже
приготовленные другими. Прибежал - опять заковыка: топор есть, а чурбака, на котором дрова колют, нету. Не захватили... Как же без чурбака? Ударишь - ветка во мху тонет. А ломаться не желает. С Виктора Петровича уже пятый пот льёт, а дровишек - чуть...
- Что, и это не умеешь? - удивились участники экспедиции. - Ну, тогда... Тогда... хоть консервы открой.
Взялся Виктор Петрович консервы открывать. Банку на валун приспособил, стамеску отыскал, молоток. Приладил всё и молотком - трах! Насквозь банку пробил. Томатный сок - во все стороны!
Отобрали у него стамеску.
- Как же так? - спрашивают. - Ничего ты не умеешь!.. Ты же писал, что долго готовился...
- Готовился, - кивает Стручков. - Я книжки читал... Волю закалял... К трудностям готовился...
- Это хорошо, - говорят, - да маловато... Надо ведь и уметь ещё. Очень много всякого разного уметь.
Шесть дней шла экспедиция. По совершенно незаданному маршруту. Полагалось ей в тундре полезные ископаемые искать, а она почту искала.
