В ведерках со льдом охлаждались бутылки с шампанским, на круглых столах были расставлены бокалы. Приглашенные остались стоять.
– Мы не знакомы, – начал Ла Скумун. – Вот я и подумал, что лучше познакомиться, поскольку теперь тут командую я.
Сидящие слушали его молча.
– Для девочек, работающих здесь, все остается по-прежнему, с одной маленькой разницей…
Он сделал паузу, чтобы посмотреть на них, и понял, что они между собой уже поговорили…
– Не стоит беспокоиться и обсуждать друг с другом. Когда возникнут проблемы, женщины должны обратиться к Мод, и я улажу дело. Нейтральному человеку это удобнее.
– Ты этим занимаешься ради удовольствия? – бросил один из них.
– Я это делаю потому, что беру на себя ответственность за все происходящее у меня.
– У тебя будет до фига работы.
– Не слишком. Пусть девочки слушаются Мод, и дело пойдет. Вы ее знаете? Она была женщиной Виллановы.
Собравшиеся переглянулись, и высокий, с шевелюрой цвета воронова крыла, спросил:
– А где он?
– Устал и свалил.
– А Шнурок где?
Опять одно и то же. Ла Скумун заговорил так медленно, что создавалось ощущение, будто он жует жвачку:
– Тоже устал. Этот город сильно утомляет.
Ла Скумун говорил, облокотившись о высокую этажерку, стоявшую между двумя окнами, и крутил в пальцах пуговицу пиджака возле пояса. Его черные глаза всматривались в лица присутствующих. Мигли в углу был неподвижен, словно глыба мрамора.
– Меня зовут Ла Рока, – назвался он. – Я довольно долго жил на Сицилии.
Он поднял за горлышко бутылку шампанского.
– Я угощаю.
Шампанское полилось, унося настороженность сутенеров.
И все же от вида Ла Скумуна им становилось не по себе. Они обменивались замечаниями о женщинах. Наконец Ла Скумун спросил, есть ли у них вопросы.
Нет, вопросов не было. Все были согласны и довольны, что хозяин борделя не размазня, не отупевший от старости хмырь, а человек, готовый позаботиться о безопасности.
– Кто из вас парень Марселин? – спросил Ла Скумун.
Высокий брюнет, подавший голос в начале встречи, осушил свой бокал, поставил его и ответил:
– Я.
В углу Мигли едва заметно шевельнулся.
– Уже не ты, – отрезал Ла Скумун.
– Да? – удивился тот.
Ближайшие соседи инстинктивно отшатнулись, и он остался в одиночестве.
– Ее парень – Ксавье Аде, – объявил Ла Скумун. – Он был с ней до того, как его замели.
– Я с ней был еще раньше.
– Тогда почему молчал, когда Ксавье жил с ней?
– Всему свое время.
Ла Скумун позвонил, и вошла Мод.
– Приведи Марселин, – приказал он.
