"Норид, я очень ценю твою помощь, но все-таки, постарайся быть ближе к делу! Между прочим, умение сосредоточиться на цели – одно из главных качеств наемника! Это так, к сведенью"
"Ладно, понял. Короче, нет ничего. Под полы им, я, ясное дело, не заглядывал, но в людях разбираюсь. Вроде там ничего нет…"
"Понял. Тогда жди нас у ворот деревни. Нет, лучше возьми у кого-нибудь лошадь и скачи сюда! Следы, небось, найдешь, нагонишь"
"Ну ладно. Значит, удачного дела!"
"В сумрак!"
Обменявшись принятыми в гильдии прощальными словами, наемники одновременно оборвали связь. Вариан вновь поморщился – голова начала болеть, как и всегда после телепатии.
- Эй, Вариан! Вариан!
Эльф недоуменно оглянулся на Имирита. Исследователь облегченно вздохнул:
- Я до тебя уже минуту дозваться не могу! Ты что, заснул?
- Нет… с Норидом беседовал, - чуть смущенно признался наемник. – Ладно, чего?
- Я, кажется, понял, куда эти следы ведут. Видишь, там овражек?
Вариан прищурился и, действительно, увидел вдалеке небольшой овраг. Правда, следы вели не туда, а в сторону, но Имирит был прав: более подходящего места для проведения обряда здесь не было. Не в открытом же поле, где на нее может наткнуться любой путешественник, гексаграмму чертить! Нет, для этого необходимо скрытое место, более-менее защищенное от ветра и снега, не слишком далеко…
Действительно, идеальное место. Как для обряда, так и для западни.
- Знаешь, ты езжай по следам, а я пойду туда напрямки. Я ведь не на лошади… заодно и расстояние сокращу.
Вариан медленно покачал головой:
- Знаешь, мне не нравится это место. Разделимся – и что? Овраг узкий, там можно хороший отряд спрятать... Лучше ты ко мне на коня садись.
- Вариан, это в тебе профессиональная настороженность проявляется, - фыркнул старый эльф. – Ничего там нет, кроме печати, разумеется. Да и если есть – я маг! Хоть до наемника по владению мечом и боевым навыкам не дотягиваю, но просто так меня не возьмешь.
Не слушая Вариана, он быстро пошел к оврагу. Вариан мог последовать за ним… но ему не позволяли четырежды проклятые обычаи эльфов, которые связывали не хуже иных цепей. Эльфы привыкли уважать чужое решение, особенно если это – решение старшего. Лишь в армии следует строжайшая дисциплина, в обычном же путешествии каждый эльф мог поступать по-своему.
Не раз и не два Вариан проклинал эти обычаи. И кто только придумал их? Кто изобрел эту нелепую традицию, из-за которой он потерял уже несколько товарищей, в том числе – дочь?..
