- Да там, - полукровка махнул рукой в сторону высокой скалы. – Лук при тебе?
- Да. – Несмотря на неоспоримую мощность арбалета, Вариан предпочитал лук, на перезарядку которого тратилось гораздо меньше времени. Легкие скорострельные арбалеты не в счет, выходить с такими на оборотней – более чем стопроцентное самоубийство.
- Хорошо… ну, на счастье! – Норид поджег клочок волчьей шерсти и позволил ему упасть на землю, покрытую сухой травой. Иссушенная засухой трава загорелась сразу – хороший знак, предвестье удачной охоты. Полукровка ухмыльнулся было, но внезапно погонь погас. Не было ни ветра, ничего, но пламя исчезло резко, словно от урагана, оставив после себя лишь выжженное пятно.
- Ничего себе! – изумленно присвистнул Норид, разглядывая пятачок выжженной земли у себя под ногами. – Никогда о таком не слышал! А ты, Вариан?
- Отстань ты со своими предзнаменованиями, лучше делом займись, - отмахнулся от него эльф. – Толку-то от этого… ну погас, ну и что?
- Не веришь ты в приметы и знаки, - покачал головой Норид, и на всякий случай размазал пепел по земле, лишая огонь даже призрачных шансов. Допускать пожар он не собирался. – А ведь они ни разу не подводили никого, Вариан. Ни разу. И если сначала хороший знак, потом такой дурной… стоит насторожиться, знаешь ли.
- Я перестал верить в них двести лет назад. И больше не верю ни во что, - пробормотал эльф так тихо, что Норид его не услышал. Но повторять он не собирался.
* * *
Оба охотника устроились рядом со скалой, откуда великолепно просматривалась вся пустошь. За несколько часов терпеливого ожидания Вариан успел изучить ее вдоль и поперек, до последней чахлой травинки. Больше всего эта пустошь напоминала столешницу: почти идеально ровная, с четко обозначенными границами. Травы на ней почти не росло, что играло не последнюю роль в охоте, а та, что была, ничуть не мешалась и лишь жалобно хрустела под порывами ветра.
В Пустоземье не может вырасти ничего хорошего.
Оборотни явились примерно за час до полуночи. Вариану и раньше приходилось на них охотиться, но таких крупных и он пока не встречал. Появились они незаметно, словно тени. Вот на пустоши, куда охотники вглядывались до рези в глазах, ничего нет, - а вот по ней уже скользит полтора десятка серебристых теней, полуволков-полулюдей с искореженными в вечном оскале мордами. Бегут неслышно и ловко, несмотря на неуклюжее с виду телосложение, длинные передние лапы, висящие почти до самой земли, и сильную сутулость. Впереди всех вожак – огромный черный оборотень, рядом его подруга. А за ними другие, более слабые члены стаи…
