- Из Транны.
- Далековато вас занесло… Чего же вам в нашей скромной империи приглянулось?.. Ну ладно, не мое дело. Мое дело про вашу клятву. Итак, вы ее дали. Тогда понятно, почему вы говорили про охрану оборотнихи. Ну, почему бы вам и впрямь не поухаживать за ней? Тогда вы немало поможете науке.
- Честно говоря, мне на эту науку наплевать, - фыркнул Вариан. – Но… в принципе… могу и пойти вам навстречу. Только учтите, стоить это будет немало…
- Думаю, мы договоримся, как все цивилизованные эльфы…
- Я не цивилизованный. Я наемник.
- Тем более, - лукаво усмехнулся ученый. – Тем более.
* * *
Город провожал их редкими огоньками в окнах и несильной метелью. Но Вариан знал, что скоро она прекратится. Уже скоро окраина Пустоземья останется далеко позади, а вместе с ней – и эта безумная зима. Впереди их будет ждать Цитадель.
Сквозь вой ветра пробился другой – невыразимо тоскливый, от которого мурашки по коже пробежали даже у повидавшего виды наемника. Чуть повернув голову, он встретился глазами с Миралидой. Несколько секунд она смотрела на него, потом отвернулась и, дрожа от холода, вновь завыла – заунывно, на одной протяжной ноте.
- Интересно, почему?.. – пробормотал Вариан, вновь смотря вперед.
Ответа не было.
- Вот и выбрались, - с облегчением выдохнул Норид, первым пересекая невидимую границу. Сразу же прекратилась жестокая метель, слой снега стал гораздо тоньше. Здесь тоже была зима, но в этих широтах она бесснежная и относительно теплая, словно сгоняя все холода в несчастное Пустоземье. - Слышишь, тварь? Мы теперь в большом мире! Ты небось и не знаешь, что это такое!
- Все она знает, - фыркнул Имирит и покосился на свернувшуюся клубочком Миралиду. – Судя по всему, ей уже за сотню. Думаю, она успела попутешествовать на своем веку… Пожалуй, она тебе, Норид, может немало порассказать о нашей империи!
- Мне тоже за сотню! – обиделся полуэльф. – Ну ладно… Вариан, ты как?
- Нормально, потом подлечу, - сквозь зубы процедил наемник, озабоченно щупая руку. Всего несколько минут назад он неосторожно поскользнулся и сильно поранился о лед. Одна лыжа сломалась, но вот об этом никто не беспокоился – все равно скоро придется их снимать, как и всю зимнюю экипировку. Лохматый тяжеловоз, с непонятной флегматичностью везущий телегу с живым оборотнем, тоже повеселел и прибавил шагу, как и жеребец Вариана. У эльфа рука не поднялась оставлять верное животное, так что он взял его с собой. Но пока от Барга (так звали коня) было больше вреда, чем пользы.
