— Поэтому и проверял меня?
— Да. И каждый раз, когда ты использовал «венец», я гадал, кто вернется на этот раз, ты или Дизель. «Венец» был на нем в момент гибели. Каким-то образом в «венце» запечатлелась личность сталкера, его… Не знаю, как сказать…
— Дамп памяти, — задумчиво произнес Гарин.
— Как?
— Не важно.
Во внутреннем кармане Столярова тревожно запищал КПК. Как будильник, который невозможно выключить.
— Осталось четыре минуты. — Олег с необъяснимым спокойствием смотрел, как раскрашенное полярным сиянием небо все чаще перечеркивают зигзаги беззвучных молний. Грома пока не было. Южный ветер, крепчая с каждой минутой, гнал по улицам листву вперемешку с бумажным мусором.
— Я достаточно рассказал? Заработал пулю? — спросил Михаил. — Как я понимаю, выхода отсюда не предусмотрено? — Он взглянул себе под ноги, на едва заметное жирное пятно, бывшее когда-то «ломтем мяса».
— Ну почему же. Разожми правый кулак и сосчитай до пяти. Если повезет и тебе оторвет только ноги, ты, возможно, успеешь доползти до укрытия.
— Издеваешься?
— Я слышал, что кому-то удавалось выбраться из «жадинки», отрезав себе ноги, — равнодушно сказал Гарин. — У тебя ведь наверняка остался нож.
— Сука ты, студент! — Столяров резко взмахнул правой рукой и разжал кулак.
Олег зажмурился и присел. Страха не было, но от летящего в голову предмета инстинктивно хочется уклониться.
Взрыв прогремел метрах в двадцати за спиной, один из осколков ударил в асфальт рядом с Гариным, на расстоянии вытянутой руки.
Олег обернулся — у входа в общежитие лежали в несовместимых с жизнью позах два снорка.
— Зря, — прокомментировал Олег. — Они бы не тронули. Им просто нужно было где-то переждать выброс.
— Две минуты. Что, правда никакого выхода? — спросил Михаил.
Гарин издал звук, похожий на смесь стона и рычания, и почти бегом покинул баскетбольную площадку.
— Эй! Ты куда? — крикнул ему в спину Столяров, однако ответа не дождался.
Олег скрылся из вида, и Михаил остался один. Он стоял лицом на север и не мог видеть зарева, но все равно каждой клеткой кожи, каждой наэлектризованной щетинкой на шее чувствовал, как позади аккумулируется энергия, чтобы пройти всесокрушающей волной от центра Зоны к окраинам, меняя расположение аномалий, разбрасывая артефакты и медленно отбирая жизнь у тех, кто не спрятался.
Гарин вернулся через минуту, одновременно с первыми каплями дождя. Он тяжело ковылял со стороны заброшенной стройки, волоча за собой здоровенный рассохшийся брус.
