— Поймал, — буркнул Гарин, утыкаясь носом в пыльный битум. — Погоди. Мне нужно… всего пару минут…
— Не отключайся! Если сейчас заснешь, то уже надолго. А нам всего чуть-чуть продержаться, скоро темнеть станет.
Олег хотел ответить, что темнота для контролеров не помеха, но говорить у него не было ни сил, ни желания.
— Опа… — Появившийся в люке Шифт замер от удивления. — Вы так тут и просидели? А что, по крыше контролеры не били?
— Нет, не догадались, — простодушно ответил Столяров.
— Надо же! А мы там… мы там… — Сталкер безнадежно махнул рукой.
— Нужно эвакуироваться, — промычал Гарин. — Как угодно, любым способом.
— Да вот я как раз для этого и поднялся.
— Тут есть лестница вниз?! — осенило Столярова.
— Лестница-то есть, но она на той стороне, откуда прут мутанты. Спустимся по веревке.
— Где? Где ваша веревка?!
— Чего орешь? Сейчас принесу.
— Я помогу, — вызвался Олег.
— Лежи, не дергайся! — приказал Михаил. — Тебе бы в себя прийти.
— Помогу, — упрямо повторил Гарин. — А ты завали еще хоть одного. Пожалуйста.
Когда Шифт скрылся в проеме, Олег, не снимая «венца», начал было спускаться за ним, но ботинок соскользнул с перекладины. Сталкер чудом поймал его внизу.
— Слушай, помощничек. Ты правда посиди тут, оклемайся. Мы сейчас придем.
— Много вас осталось?
— Не очень, — угрюмо сказал Шифт.
Гарин привалился к стене и с трудом сплюнул. Во рту горчило, в ушах стоял нескончаемый свист, перед глазами летали радужные круги.
— Ничего, ничего, — прерывисто выдохнул он. — Если я и этот контакт пережил, то меня теперь вообще хрен чем убьешь.
Он поправил «венец» и, враскачку отлепившись от стены, пошел на первый этаж. В соседнее помещение с бойницами Олег даже не заглянул — он знал, что живых там давно не осталось.
Стены в узком коридоре были темными, как после пожара. Но это была не копоть, а кровь. Тяжелый приторный запах стоял повсюду, и Гарин, осторожно перешагивая на повороте через погибшего сталкера, приготовился к самому худшему.
Против ожиданий открывшаяся картина его не потрясла. Он уже видел завал тел во дворе, а теперь сам шел по трупам, стараясь хотя бы не наступать на головы, и к слову «ужас» добавить было нечего. Ужас внутри здания и ужас снаружи, разница оказалась невелика.
Сталкеры — кто с разбитым черепом, кто с порванным горлом — лежали в коридоре так плотно, словно их было не два десятка, а вся сотня. Вероятно, те, кто стоял у бойниц, тоже спустились сюда, по крайней мере большинство. Нетрудно было представить, как контролеры сгоняют их в тесный проход, где возникает свора фантомных собак, и сталкеры в панике начинают стрелять… Хотя могло быть и не так, а как-то иначе. Могло быть как угодно. Когда ты влезаешь человеку в мозги, у тебя появляется тысяча способов его уничтожить.
