– Мать Пелагея? Ты ли? – решила уточнить она. – Неужто Мотька не врет?
– Я это, Прасковья, я...
– Это ж с какой такой радости сама попадья к нам припожаловала? – Оттолкнув жену, к Пелагее вышел Никодим, кутаясь в какую-то темную тряпку. Женщина вдруг сообразила, что в доме было почти так же холодно, как на улице. Поскольку она продолжала молчать, Никодим вынужден был спросить еще раз: – Чего пришла-то, Пелагея?
– В доме председателя милиция гуляет... из города, – сказала она.
– Нам-то че? – удивился Никодим.
– Вам именно, что ниче. К вам не придут.
– Не придут! – прогремел Никодим. – Чего у меня брать-то, окромя тараканов? Да и те, кажись, передохли! А, мать?! – обратился он к жене. – Тут попадья до тараканов пришла. Есть у нас тараканы аль нет?!
Прасковья выскочила к Пелагее в навязанном на исподнюю рубаху платке и сказала:
– Не слушай его, Пелагея. Что за дело-то?
Пелагея еще раз отерла ладонью лицо, будто грязные разводы на щеках мешали ей соображать. Потом поставила на стол совершенно мокрый и тоже в грязных разводах мешок.
– Вот... Здесь кое-какие церковные ценности: чаша для причастия, блюдо для просвирок, старинное Евангелие, – тяжело вздохнув, сказала она и вскинула на женщину, кутающуюся в платок, полные слез глаза. – Схорони, Прасковья... Христом Богом прошу!
– Ты тута... со своим Христом... не больно-то... – попытался встрять Никодим, но жена живо оттеснила его в сторону.
– А чего ж Евангелие-то принесла? – спросила она. – Это ж книга...
– А им... – Пелагея мотнула головой в сторону председателева дома, – все равно... В Березовке церковь полностью сожгли. Так хоть что-то сберечь... К вам они не пойдут. Сбереги, Прасковья...
– А вдруг они... – Прасковья тоже мотнула головой в ту сторону, откуда продолжали нестись переливы гармони, – спросят, где, дескать, Евангелие или... чаша...
– Откуда им, нехристям, знать, что в церкви должно быть! Кое-что, конечно, пришлось оставить...
– И то верно... и то верно... – мелко закивала Прасковья.
– А я потом... ну... когда они уедут... заберу у вас... Так берешься схоронить иль нет?
– Дык ведь... даром-то... чего ж перемогаться с твоим скарбом? – опять встрял Никодим. – А вдруг председателю втемяшится в башку ко мне завернуть, а тут... эдакое... церковное...
– Я не даром, – вздохнула Пелагея и полезла в свой мешок. Она вытащила оттуда завернутую в старенькую шаль шкатулку, подержала ее некоторое время подле груди, будто малое дитя, а потом развернула цветастую ткань и открыла крышку шкатулки. В темноте драгоценности Пелагеи даже не сверкнули, и она вынуждена была пояснить: – Здесь украшения, что отец мне дарил, когда я еще в девках была. И еще бабкины, фамильные. Я их не надевала с тех пор, как сюда вслед за Захарием приехала. Для дочки берегла. Тут и серьги, и броши старинные, заколки и в волосы, и для одежды, ожерелья, перстеньки... В общем, золото, серебро и самоцветные камни...
